Prezența lui Gernot Döllner, șeful companiei Audi, alături de Donald Trump la un miting electoral de campanie în Georgia a generat un val de indignare în Germania. Evenimentul a avut loc sâmbătă, în contextul anunțării unei investiții masive de 4,2 miliarde de dolari din partea constructorului auto german pentru construirea primei sale fabrici în Statele Unite. Această mișare strategică a fost imediat confirmată de Audi, însă implicarea politică a liderului companiei a provocat reacții negative imediate.
Criticile au venit din partea unor figuri importante din mediul sindical și politic german. Christiane Benner, președinta puternicului sindicat IG Metall, a declarat că modul în care Gernot Döllner s-a prezentat alături de Donald Trump este extrem de jenant și inacceptabil din punct de vedere politic. Totodată, Dennis Radtke, responsabilul aripii sociale a CDU, a descris transformarea unei decizii de investiție într-un argument de campanie pentru Trump ca fiind tulburătoare și jalnică, subliniind că acesta prejudiciază industria germană.
Daniela Cavallo, președinta comitetului de reprezentare a angajaților grupului Volkswagen, a denunțat gestul ca fiind o încălcare flagrantă a directivelor interne ale companiei. Aceste reguli impun neutralitatea politică și interzic participarea la evenimente publice cu candidați în cele trei luni care preced un scrutin. Cavallo a acuzat consiliul de administrație că s-a transformat într-o marionetă a unui spectacol de propagandă, contraviniind valorilor companiei, chiar dacă a recunoscut că producția locală în SUA are sens economic din cauza taxelor vamale.
Decizia privind noua fabrică rămâne însă supusă aprobării consiliului de supraveghere al Volkswagen, compania-mamă a grupului. Daniela Cavallo și Christiane Benner au subliniat că nu vor da undă verde fără o viziune globală asupra consecințelor pentru toate unitățile de producție. Această procedură implică și opinia lui Olaf Lies, președintele social-democrat (SPD) al landului Saxonia Inferioară, care deține statutul de acționar majoritar al grupului și are un cuvânt decisiv în procesul de aprobare a proiectului american.
Investiția de 4,2 miliarde de dolari vizează o capacitate de producție de 200.000 de vehicule pe an și crearea a aproximativ 4.500 de locuri de muncă în Statele Unite. Totuși, acest proiect de expansiune externă vine într-un moment tensionat pentru grupul Volkswagen, care implementează un amplu program de reduceri de cheltuieli și de disponibilizări în Germania. Există temeri că fabrica Audi din Neckarsulm, care angajează circa 15.000 de persoane, este amenințată, precum și alte locuri de muncă din țară dacă modelele vor fi mutate în noua unitate americană.
În contextul global al industriei auto, deciziile de extindere în America de Nord sunt influențate de politicile comerciale și de taxele vamale impuse de administrația americană. Deși competitori precum BMW și Mercedes-Benz au deja unități de producție în Statele Unite, deciziile lor privind amplasarea fabricilor au fost luate mult înainte de actualul val de investiții impulsionat de politicile fiscale ale lui Donald Trump, spre deosebire de cazul Audi.