Compania din California, Special Project Delivery (SPD), a încheiat un acord definitiv pentru combinarea activităților sale cu Winner Water Services, o entitate din SUA specializată în domeniul pământurilor rare. Această fuziune are ca scop integrarea Winner Water în cadrul platformei National Security Matters (NSM), un proiect dezvoltat de SPD împreună cu Mobix Labs, producător de componente electronice avansate listat la Nasdaq. Tranzacția urmează să fie finalizată concomitent cu fuziunea dintre SPD și Mobix Labs, sub rezerva aprobărilor necesare.
Winner Water, cu sediul în Sharon, Pennsylvania, deține o tehnologie specifică pentru recuperarea elementelor din categoria pământurilor rare, scandiu și alumină. Procesul de extracție utilizează depozitele de cenușă rezultată din arderea cărbunelui, o resursă internă disponibilă în abundență în Statele Unite. Compania a demonstrat capacitatea de a transforma materiale considerate anterior contaminate în produse utilizabile, optimizând procesul prin tehnologia proprie de extracție lichid-lichid, utilizată pentru separare și rafinare.
Proiectul beneficiază de un sprijin financiar semnificativ din partea autorităților americane pentru cercetare și dezvoltare. Pe parcursul a zece ani, Winner Water și partenerii săi au primit finanțări de la Departamentului pentru Energie și Departamentului Apărării, prin intermediul a șase granturi consecutive. Valoarea totală a acestor fonduri a însumat 53 de milioane de dolari. În luna august, compania a început deja lucrările la uzina sa demonstrativă de extracție din cadrul Centrului Național de Captare a Carbonului din Wilsonville, Alabama.
Această mișcare strategică vine într-un context de mare volatilitate a piețelor de minerale critice, esențiale pentru infrastructura de inteligență artificială. Elementele precum galiul, metalele din grupa pământurilor rare și tantalul sunt indispensabile pentru producția de semiconductori, magneți și sisteme de gestionare a energiei. Deoarece producția globală este concentrată în câteva regiuni, precum China pentru galiu sau Republica Democratică Congo pentru tantal, securizarea unor surse alternative prin tehnologii de reciclare devine o prioritate pentru lanțurile de aprovizionare tehnologice.
Dependența de furnizori externi reprezintă un risc major, având în vedere că restricțiile la export pot perturba producția de cipuri avansate și servere. China controlează o pondere masivă în producția de galiu și o parte semnificativă din pământurile rare, ceea ce a impus guvernelor să caute noi capacități de producție. În acest peisaj, utilizarea cenușii de cărbune pentru extragerea de neodim, praseodim sau alte elemente din grupul de 17 pământuri rare oferă o soluție de independență tehnologică.
La nivel european, comerțul cu aceste elemente a cunoscut o creștere în perioada recentă, după un declin în anul precedent. Conform datelor Eurostat, importurile de pământuri rare în Uniunea Europeană au crescut cu 17,1%, atingând 15.100 de tone, în timp ce exporturile au urcat cu 21,1%, la 6.700 de tone. Valoarea importurilor a crescut cu 23,2%, ajungând la 124,9 milioane euro, reflectând interesul continuu pentru aceste resurse strategice.