Grupul Volkswagen a anunțat alocarea unei sume de 725 de milioane de lire sterline, echivalentul a 857 de milioane de euro, pentru a acoperi costurile aferente scandalului finanțărilor înșelătoare din Marea Britanie. Aceasta reprezintă cea mai mare sumă anunțată până în prezent de un producător auto implicat în acest proces, care amintește de faimosul scandal Dieslegate. Decizia vine în contextul investigației privind practicile de finanțare auto desfășurate în regiune înainte de luna ianuarie 2021.
Investigația vizează contractele de tip Personal Contract Purchase și Hire Purchase, scheme de finanțare utilizate masiv în Marea Britanie. Producătorii auto sunt implicați direct prin intermediul diviziilor lor financiare, precum Volkswagen Financial Services, BMW Financial Services sau Ford Credit, care au creat și aprobat aceste scheme. Conform rezultatelor anchetei, dealerii auto aveau libertatea de a stabili sau de a crește rata dobânzii fără ca clienții să fie informați că acest lucru este negociabil.
Sistemul de comisioane a incentivat vânzătorii să ofere rate mai mari, deoarece un comision ridicat era plătit de divizia financiară a producătorului către dealer. Autoritatea pentru Conduită Financiară (FCA) din Marea Britanie a interzis aceste comisioane în ianuarie 2021, însă investigația continuă pentru contractele semnate între 2007 și 2021. Autoritățile notează că clienților nu li s-a comunicat faptul că vânzătorul are un interes financiar direct în creșterea dobânzii aplicate.
Alte grupuri auto au început, la rândul lor, să constituie provizioane semnificative pentru a gestiona riscul financiar. Stellantis Financial Services UK a crescut provizioanele la 221,3 milioane de lire sterline, în timp ce BMW Financial Services a declarat constituirea unor provizioane de 611,6 milioane de lire sterline. Divizia financiară a Mercedes-Benz a alocat aproximativ 400 de milioane de lire sterline pentru eventualele cereri de despăgubire, deși reprezentanții grupului au refuzat să ofere detalii suplimentare.
Situația juridică rămâne tensionată, deoarece Volkswagen Financial Services, Mercedes-Benz Financial Services și Crédit Agricole Auto Finance au formulat recurs împotriva schemei propuse de FCA. Compania a declarat că solicită clarificări independente din partea Tribunalului Superior pentru a asigura legalitatea și echitatea schemei. În același timp, FCA a trebuit să suspende parțial programul de despăgubiri din cauza unui litigiu cu instituțiile de credit și grupurile de consumatori.
Estimările autorităților britanice indică faptul că totalul despăgubirilor necesare pentru clienții afectați ar putea atinge 9,1 miliarde de lire sterline. Acest eveniment de amploare subliniază impactul reglementărilor financiare asupra marjelor de profit ale diviziilor de credit ale marilor producători auto. În prezent, calendarul plăților către consumatori rămâne incert, pe măsură ce procesele de litigiu și recursurile împotriva reglementărilor FCA continuă să influențeze costurile finale estimate.