Compania Meta, care deține platformele Facebook, Instagram și WhatsApp, a fost obligată să plătească o amendă de 25 de miliarde de dolari în urma unui proces desfășurat în New Mexico. Decizia a fost pronunțată miercuri de un judecător, după un proces de două săptămâni care a avut loc la începutul acestui an. Această sancțiune reprezintă cea mai mare amendă aplicată vreodată companiei pentru practicile sale comerciale, după ce s-a constatat că Meta a mințit publicul despre gestionarea datelor utilizatorilor Facebook.
Procesul a fost declanșat de avocații statului New Mexico, care au acuzat directorii companiei de numeroase declarații false făcute de-a lungul anilor. Deși directiva oficială era că datele utilizatorilor nu sunt vândute sau partajate cu terți, în realitate acest lucru s-a întâmplat constant. Judecătorul Francis Mathew a stabilit că aceste încălcări ale legii au fost intenționate și s-au întins pe o perioadă de peste 11 ani, cuprinzând intervalul 2010-2021, afectând esența practicilor comerciale ale firmei.
Ancheta a scos la iveală faptul că comunicările dintre directorii de rang înalt ai companiei, inclusiv Mark Zuckerberg, au fost concepute pentru a induce publicul în eroare. Valoarea totală a sancțiunilor, calculată pe baza miilor de încălcări ale legislației statului, ar fi putut atinge suma de 219 miliarde de dolari. Totuși, judecătorul a decis reducerea sumei finale la 25 de miliarde de dolari, o valoare care este comparată cu profiturile trimestriale ale companiei Meta.
Originea acestui conflict juridic se regăsește în scandalul Cambridge Analytica, o firmă de consultanță care a utilizat informațiile utilizatorilor Facebook pentru activități politice. Această firmă a fost implicată în proiecte legate de alegerile prezidențiale din SUA din 2016, proces prin care Donald Trump a fost ales pentru prima dată. Utilizarea datelor de către Cambridge Analytica a demonstrat că informațiile de pe platformă au fost accesate de terți, contrar afirmațiilor făcute de conducerea Meta.
Această decizie vine într-un context de presiuni juridice intense pentru Meta, compania fiind implicată în multiple procese recente. În acest an, Meta a acceptat o înțelegere de 18 miliarde de dolari cu statul California privind siguranța copiilor și a fost sancționată cu aproape un miliard de dolari în alt dosar. În acea cauză, autoritățile au acuzat compania că a indus publicul în eroare cu privire la siguranța platformelor sale pentru copii, comparând efectele nocive cu poluarea mediului.
Sectorul tehnologic și companiile de talie globală se confruntă tot mai des cu reglementări stricte privind protecția datelor și responsabilitatea socială. Deciziile judecătorești de această amploare marchează un punct de cotitură în modul în care autoritățile monitorizează practicile de business ale marilor platforme digitale, punând sub semnul întrebării transparența proceselor de colectare și utilizare a informațiilor personale de către entitățile de profil.