Compania americană Gund, specializată în fabricarea materialelor compozite, a reușit să mențină o creștere anuală medie de 18% în ultimul deceniu fără a recurge la nicio concediere. Această performană economică este marcată de o istorie de 75 de ani în care niciun angajat nu a fost dat afară din organizație. Sute de lideri de afaceri vizitează sediul din St. Louis, Missouri, pentru a înțelege mecanismele care permit acest model de management de familie.
Steve Gund, directorul general al firmei aflate la a treia generație, susține că succesul provine dintr-un model care pune bunăstarea celor aproximativ 1.300 de angajați înaintea câștigurilor imediate. Deși poate părea o abordare sentimentală, Steve Gund afirmă că acest sistem este profitabil. Compania, fondată în 1951 de Ed Gund, a ajuns să atingă venituri anuale de aproximativ 400 de milioane de dolari, servind clienți precum General Electric și Rockwell Automation.
Strategia de management implică o disciplină financiară riguroasă și o cultură organizațională exigentă pentru a asigura stabilitatea pe termen lung. Angajații sunt încurajați să utilizeze un sistem de cartonașe roșii pentru a semnala problemele din fabrică, obligând conducerea să intervină rapid. Totodată, organizația menține efectivele de personal la un nivel controlat, astfel încât firma să poată traversa perioade economice dificile fără a pierde forța de muncă prin restructurări.
În cadrul acestui sistem, fiecare salariat este încurajat să își stabilească obiective profesionale și planuri de dezvoltare a carierei. Managerii aplică metoda „Gemba walk”, vizitând direct locurile de muncă pentru a discuta cu angajații despre îmbunătățiri și dificultăți. Totuși, modelul nu este lipsit de rigoare, deoarece persoanele care nu se adaptează culturii de performație pot fi îndepărtate din companie pentru a menține standardele necesare.
Un element cheie al modelului este implicarea financiară a angajaților prin deținerea acțiunilor. În anul 2009, compania a introdus un plan de deținere a acțiunilor de către salariați, iar până în 2024, aceștia au ajuns să dețină 30% din companie. Recent, firma a cheltuit zeci de milioane de dolari pentru a răscumpăra planul existent, cu scopul de a implementa un program similar și în alte țări, inclusiv în China.
Evoluția companiilor de familie precum Gund reflectă o provocare majoră de management: alegerea între vânzarea către fonduri de investiții sau dezvoltarea sustenabilă sub proprietatea familiei. În contextul economic global, deciziile privind structura de proprietate și protecția forței de muncă devin esențiale pentru rezistența pe termen lung a întreprinderilor. Succesul modelului de la St. Louis oferă o alternativă la abordarea clasică de maximizare a profitului pentru acționari.