Regia Autonomă Tehnologii pentru Energia Nucleară (RATEN) a lansat o procedură de achiziție publică pentru furnizarea a 1.000 de tone de plumb de înaltă puritate. Valoarea contractului este estimată la 11 milioane de lei, iar materialul achiziționat va fi utilizat în cadrul proiectului de cercetare nucleară numit „4ALFRED”. Această investiție este destinată implementării tehnologiei de ultimă generație și este finanțată prin Programul Creștere Inteligentă, Digitalizare și Instrumente Financiare 2021-2027.
În cadrul acestui proiect de cercetare, plumbul nu va avea rolul de simplă izolație, ci va funcționa ca agent termic și mediu de lucru. Tehnologia vizată este cea a reactorilor rapizi răciți cu plumb, cunoscută sub denumirea de Lead-cooled Fast Reactors (LFR). Caracteristicile fizice și termice specifice ale acestui material sunt esențiale pentru campaniile experimentale care vor fi desfășurate în infrastructurile avansate ale României, precum instalațiile HELENA-2, ELF, HANDS-ON și Meltin’Pot.
Prin utilizarea acestor cantități masive de plumb, echipele de cercetători vor putea testa comportamentul materialelor în condiții extreme de operare. Obiectivul principal este validarea sistemelor de siguranță, de răcire și de măsurare, precum și calibrarea modelelor numerice necesare pentru proiectarea viitorului reactor demonstrativ. Proiectul ALFRED (Advanced Lead-cooled Fast Reactor European Demonstrator) urmărește dezvoltarea unor reactoare care să fie mai sigure și mai eficiente, reducând în același timp cantitatea de deșeuri radioactive generate.
Activitatea de cercetare este centralizată la Mioveni, unde se află o instalație experimentală de tip „piscină”, considerată cea mai mare din lume în acest domeniu. Această platformă are capacitatea de a gestiona aproape 900 de tone de plumb topit, permițând simularea condițiilor din interiorul unui reactor viitor. Datele critice obținute prin această simulare vor fi fundamentale pentru validarea fiabilității tehnologiei de generație a IV-a pe care România o dezvoltă împreună cu partenerii europeni.
În perioada precedentă, RATEN a încheiat alte contracte semnificative pentru acest proiect. În vară, firma italiană SERVIZI DI RICERCHE E SVILUPPO S.R.L (S.R.S.) a câștigat un contract de 54,5 milioane de lei pentru proiectarea instalațiilor „Hands-ON”. Tot firma italiană a câștigat, în februarie, o licitație de 136 milioane lei pentru livrarea instalației ELF (Experimental Lead Fluid), care va testa dinamica fluidelor în cadrul proiectului ALFRED.
Dezvoltarea reactoarelor de tip LFR face parte dintr-un efort tehnologic european amplu, având ca scop tranziția către surse de energie mai sigure. Un prototip al acestui reactor de ultimă generație este programat să fie construit în Belgia până în anul 2034. Proiectul ALFRED reprezintă astfel un pilon important în strategia de cercetare nucleară, conectând infrastructura experimentală din România cu implementarea tehnologică la nivel continental.