Germania evaluează o modificare fundamentală a legislației muncii, care ar putea permite angajaților să lucreze mai mult de opt ore pe zi. Propunerea, susținută de conservatorii CDU/CSU, vizează înlocuirea limitei zilnice de lucru cu o limită săptămânală, pentru a oferi companiilor o flexibilitate sporită. Această inițiativă a generat deja tensiuni în cadrul coaliției de guvernare, fiind contestată de social-democrați și de sindicate care se tem de impactul asupra sănătății și a vieții de familie.
În prezent, legislația germană impune o durată normală de lucru de opt ore pe zi, cu posibilitatea prelungirii până la zece ore, sub condiția compensării prin timp liber. Angajații beneficiază de un interval de odihnă de cel puțin 11 ore între ture, însă există excepții pentru sectoare precum sănătatea, securitatea sau industria chimică. În aceste domenii, precum la biorafinăria UPM din Leuna, personalul poate lucra deja în ture de 12 ore, un model care permite, conform unor exemple, lucrul doar trei zile pe săptămână.
Asociațiile patronale, reprezentate de Confederația Asociațiilor Patronale Germane (BDA), consideră că regulile actuale sunt prea restrictive pentru sectoare precum turismul sau activitățile bazate pe proiecte. Rainer Dulger, președintele BDA, susține că Germania ar trebui să utilizeze normele europene care permit un maximum de 48 de ore de lucru pe săptămână. El a criticat legislația actuală, considerând-o depășită și neadaptată realităților moderne, precum utilizarea laptopurilor sau nevoile programelor de creșe.
Cancelarul Friedrich Merz a devenit un susținător al acestei schimbări după o vizită la rafinăria UPM. Merz susține că lucrul peste opt ore nu reprezintă o formă de exploatare, ci o oportunitate de organizare mai flexibilă a timpului. El a relatat că, în modelul turelor de 12 ore, angajații pot petrece mai mult timp cu familiile lor. Totuși, reformă rămâne blocată, deoarece sindicatul Verdi și o parte din SPD avertizează că zilele lungi de muncă pot afecta sănătatea și pot dezavantaja părinții.
Ministerul Muncii a pregătit un proiect de reformă în iunie 2026, sub conducerea social-democratei Barbel Bas, care prevedea ca modificările să fie negociate prin contracte colective. Proiectul includea măsuri de protecție a sănătății și înregistrarea electronică a orelor. Annika Klose, purtătoarea de cuvânt a SPD, a subliniat că flexibilitatea trebuie să fie reciprocă, permițând angajaților să își organizeze viața personală fără a fi obliga de angajator să lucreze în ture lungi împotriva voinței proprii.
În Germania, reglementările privind timpul de lucru sunt esențiale pentru echilibrul dintre productivitatea industrială și protecția drepturilor sociale. Actualul cadru legal, care limitează orele zilnice, este un pilon de stabilitate pentru forța de muncă, dar este sub presiune din cauza cerințelor de flexibilitate ale pieței moderne. Disputa actuală între conservatori și social-democrați reflectă o diviziune profundă privind modul în care economia trebuie să evolueze față de normele de protecție socială stabilite anterior.