Secretarul britanic pentru afaceri, Jonathan Reynolds, a anunțat că Regatul Unit nu va modifica politica sa comercială sub presiunea Uniunii Europene. Această poziție vine în contextul solicitărilor Bruxelles-ului de a introduce tarife vamale asupra importurilor de vehicule din China. Reynolds a subliniat că orice măsură de protecție comercială va fi stabilită strict în funcție de interesele economice ale Marii Britanii, punând accent pe nevoile specifice ale industriei auto naționale.
Decizia britanică apare în timpul unei vizite comerciale în India, într-un moment marcat de tensiuni între Londra și Bruxelles privind regulile comerciale. Uniunea Europeană a introdus în 2024 tarife suplimentare pentru vehiculele electrice fabricate în China, cu valori de până la 45%. De asemenea, s-a convenit recent asupra unei cote anuale de 350.000 de vehicule hibride chinezești, printr-o încercare de a limita impactul importurilor ieftine asupra producătorilor europeni.
Deși impunerea unor taxe asupra produselor chinezești ar putea fi luată în calcul în viitor, Reynolds a respins temerile Bruxelles-ului privind un acces indirect al Chinei pe piața unică europeană prin Londra. Oficialul a argumentat că în prezent nu există un mare producător auto chinez stabilit în Marea Britanie care să fabrice vehicule pentru exportul către UE. Totuși, el a avertizat că astfel de tarife ar putea declanșa măsuri de retorsiune din partea Beijingului împotriva companiilor britanice, precum Jaguar Land Rover.
Discuțiile comerciale sunt intense, existând propuneri ca Londra să se alinieze politicii tarifare europene pentru a obține relații economice mai strânse. Un exemplu menționat este acordul prin care Nissan ar putea lua în considerare producerea de automobile în nordul Angliei pentru constructorul chinez Chery. Totuși, oficialii britanici se tem că excluderea din mecanismele europene ar putea afecta lanțurile de aprovizionare integrate, afectând atât Marea Britanie, cât și Uniunea Europeană.
Summitul dintre Regatul Unit și UE, programat la Bruxelles pe 20 noiembrie, va fi un test pentru reluarea relațiilor bilaterale. Deși politica tarifară nu este pe agenda oficială, Londra dorește să influențeze legislația europeană „Fabricat în Europa”, menită să protejeze producătorii comunitari. Oficialii britanici urmăresc o abordare pe termen lung, dar insistă că guvernul are obiective comerciale imediate și pe alte piețe, precum cel din India, unde taxele pentru whisky-ul scoțian au fost reduse semnificativ.
Contextul industrial european este marcat de o presiune regulamentară extrem de ridicată, cu sute de noi reglementări estimate până în 2030. Această complexitate administrativă și costurile suplimentare asociate pot afecta direct competitivitatea producătorilor auto din blocul european, în condiții de concurență intensă cu producătorii din alte regiuni ale lumii.