Compania americană de tehnologie pentru apărare Anduril a anunțat, pe 6 octombrie, o investiție masivă de 3,7 miliarde de dolari într-un nou șantier naval. Proiectul, numit Arsenal-2, va fi construit în cadrul complexului industrial Tradepoint Atlantic, situat în Sparrows Point, din comitatul Baltimore, statul Maryland. Această inițiativă vizează fabricarea de componente și secțiuni structurale de mari dimensiuni, destinate submarinelor nucleare de atac din clasa Virginia ale Marinei SUA.
Finanțarea totală pentru acest proiect poate atinge pragul de 6,6 miliarde de dolari, dacă se ia în calcul și contractul acordat de Marina SUA către Anduril. Acest contract de la autoritatea navală americană valorează până la 2,9 miliarde de dolari, însă plățile vor fi condiționate de rezultatele reale ale producției. Noul furnizor va livra piesele către General Dynamics Electric Boat și Newport News Shipbuilding, companiile care se ocupă de asamblarea finală a submarinelor din clasa Virginia.
Instalațiile de producție vor ocupa o suprafață de peste 186.000 de metri pătrați, în timp ce întregul amplasament va avea aproximativ 76 de hectare. Șantierul va dispune de un doc uscat cu o lungime de circa 366 de metri și de conexiuni rutiere și feroviare pentru transportul structurilor mari. Anduril estimează că fabrica va deveni operațională în anul 2030, moment în care producția va începe să se extindă treptat pe parcursul următoarelor perioade.
Proiectul Arsenal-2 este conceput pentru a fi extrem de flexibil, permițând reconfigurarea liniilor de fabricație pe măsură ce cerințele Marinei SUA se schimbă. Pentru a digitaliza procesele, compania va utiliza platforma software ArsenalOS, care va integra controlul calității, manipularea materialelor și documentația tehnică. Înainte de lansarea din Maryland, Anduril va utiliza o unitate de 14.900 de metri pătrați din Orange County, California, pentru testarea proceselor și fabricarea lansatoarelor de torpile.
Impactul economic al noii facilități este semnificativ, estimându-se că proiectul va genera aproximativ 3.100 de locuri de muncă directe. În plus, se prevede că peste 11.000 de alte locuri de muncă vor fi susținute în cadrul industriilor conexe. Această expansiune industrială vine într-un context în care Statele Unite încearcă să își consolideze capacitatea de producție navală și să îndeplinească angajamentele din cadrul parteneriatului AUKUS, format din SUA, Marea Britanie și Australia.
Construcția submarinelor nucleare reprezintă un proces de o complexitate extremă, necesitând un lanț de furnizori foarte specializați pentru a asigura ritmul de producție. Această strategie de extindere a infrastructurii de apărare a fost susținută și de alte companii, precum Austal USA, care a anunțat anterior investiții de 450 de milioane de dolari pentru dezvoltarea facilităților din Mobile, Alabama, în vederea susținerii programelor navale.