Divizia Freenow, care aparține operatorului american de transport Lyft, împreună cu divizia Apollo Go a grupului chinez Baidu, au prezentat vehiculul autonom RT6 pe străzile Londrei. Această inițiativă marchează începutul unei faze de testare pentru un serviciu comercial de robotaxi, fără șofer, care este programat să fie lansat oficial în anul 2027. Companiile au început deja procesul de testare în capitala britanică în timpul verii, utilizând momentan șoferi de siguranță la bord pentru monitorizarea deplasărilor.
Proiectul urmează să evolueze semnificativ în perioada următoare, deoarece partenerii intenționează să treacă la rularea vehiculelor complet autonome în cursul anului viitor. Flota inițială de testare va cuprinde câteva zeci de vehicule pe parcursul următorilor doi ani, scopul fiind evaluarea reacției pieței. Danny O'Gorman, directorul general al Freenow pentru Marea Britanie, a explicat că rețeaua stradală a Londrei este un cadru de testare extrem de exigent, având străzi înguste, numeroase limitatoare de viteză și zone cu restricții de 20 de mile pe oră.
Deploierea acestor tehnologii chinezești în Europa are loc într-un context geopolitic specific, în timp ce Senatul Statelor Unite lucrează la adoptarea unei interdicții permanente pentru automobilele fabricate în China. Această mișcare legislativă americană determină furnizorii de tehnologie să își orienteze investițiile și eforturile de dezvoltare către piața europeană. În acest proces, Danny O'Gorman a menționat că mașina parcurge o etapă de învățare a regulilor de circulație, comparând procesul cu cel al unui om care dorește să obțină permisul auto.
Competiția pe piața serviciilor de transport autonom din Londra este în creștere, după ce startup-ul britanic Wayve și platforma Uber au introdus în septembrie un serviciu de robotaxi cu șofer de rezervă. În paralel, Waymo, o divizie a grupului Alphabet, urmărește lansarea unui serviciu complet autonom de transport până la sfârșitul acestui an. Freenow a subliniat însă că acest nou model de mobilitate nu urmărește înlocuirea taxiurilor tradiționale, deoarece celebrele „black cabs” rămân un pilon fundamental al identității și mobilității urbane din Londra.
Echipa de dezvoltare menționează că colaborează strâns cu autoritatea publică Transport for London pentru a asigura conformitatea operațiunilor. Companiile așteaptă directive de reglementare care ar putea fi emise chiar în cursul săptămânii viitoare, pentru a clarifica cadrul legal al acestor deplasări. Testarea vehiculului RT6 reprezintă un pas strategic în demonstrarea capacității tehnologiei de a naviga într-un mediu urban complex și densificat, pregătind terenul pentru serviciile comerciale de masă prevăzute pentru anul 2027.
Sectorul vehiculelor autonome traversează o perioadă de expansiune globală, fiind marcat de o competiție acerbă între jucătorii tehnologici din SUA și China. În timp ce companiile americene precum Waymo și Uber își consolidează poziția prin servicii de transport inteligente, entitățile chineze precum Baidu caută oportunități de penetrare pe piețele europene pentru a compensa barierele comerciale din America de Nord. Această dinamică influențează direct direcția investițiilor în infrastructura de transport digitalizat.