O companie israeliană specializată în publicitate digitală, Discover-Tech, este suspectată că a desfășurat o operațiune extinsă de monitorizare a utilizatorilor serviciului de internet prin satelit Starlink. Această activitate ar fi implicat utilizarea mecanismelor de distribuire a reclamelor online pentru a identifica poziția geografică și a urmări activitatea persoanelor care folosesc tehnologia deținută de SpaceX. Cercetările au indicat că operațiunea a vizat utilizatori din peste 100 de țări, inclusiv regiuni unde serviciul este restricționat.
Especialiștii de la TrendAI, o divizie a companiei Trend Micro, au identificat Discover-Tech ca fiind unul dintre principalii furnizori de reclame afișate utilizatorilor Starlink la nivel global. Analiza datelor colectate prin sistemele de monitorizare a arătat că societatea israeliană a ocupat prima poziție în ceea ce privește ofertele pentru publicitate asociată traficului Starlink. Această prezență masivă a fost observată în peste 100 de state, ceea ce a ridicat semne de întrebare privind scopul real al acestor achiziții publicitare.
Investigația realizată de organizația Citizen Lab și de compania Confiant a susținut că Discover-Tech exploata sistemul de licitare pentru spații publicitare pentru a transmite informații despre utilizatori către companiile participante. Prin colectarea și corelarea acestor date pe perioade lungi, participanții pot reconstitui profiluri de utilizatori și pot elimina anonimatul acestora. Reclamele asociate societății au fost detectate chiar în interiorul unor rețele informatice sensibile, ce aparțin unor instituții guvernamentale, companii de tehnologie și organizații media.
Raportul publicat de TrendAI pe 15 octombrie menționa inițial o entitate denumită „Shadow-Earth-79”, fără a identifica direct compania responsabilă. Ulterior, s-a aflat că acest nume reprezenta codul atribuit de TrendAI societății Discover-Tech. Conducerea TrendAI a ales să nu publice numele companiei israeliene în raportul original, invocând dorința de a evita utilizarea unor denumiri speculative și de a reduce riscul de identificare eronată, pentru a nu induce în eroare specialiștii în securitate.
Activitatea de publicitate a societății a prezentat tipare neobișnuite, fiind dominantă în zone afectate de conflicte, precum Siria, Libia, Yemen și Sudanul de Sud. În aceste regiuni, cererea pentru publicitate occidentală legitimă este aproape inexistentă, ceea ce sugerează că scopul principal era monitorizarea. În urma acestor descoperiri, companii precum Google și Comcast au anunțat eliminarea Discover-Tech de pe platformele lor de publicitate, în timp ce alte organizații au început verificări interne pentru a vedea dacă angajații lor au fost vizați.
Serviciul Starlink de la SpaceX deține o importanță strategică majoră în zonele de conflict, deoarece permite comunicarea prin sateliți și ocolirea restricțiilor naționale de telecomunicații. În Ucraina, de exemplu, terminalele Starlink sunt esențiale pentru coordonarea operațiunilor militare și a atacurilor cu drone de pe linia frontului. Această capacitate de a menține comunicațiile în regiuni ostile face ca utilizatorii serviciului să fie ținte de interes pentru diverse entități de supraveghere globală.