Expansiunea rapidă a inteligenței artificiale generează o cerere masivă pentru cupru, material critic pentru infrastructura energetică și centrele de date. Totuși, un deficit de aprovizionare și nevoia de performanțe tehnologice superioare forțează producătorii să exploreze alternative precum fibra optică și diamantele create în laborator. Aceste noi materiale sunt vizate pentru a asigura transmiterea rapidă a datelor și răcirea eficientă a procesoarelor de mare putere.
Presiunea asupra pieței de cupru este accentuată de dificultățile de aprovizionare și de creșterea prețurilor, care au înregistrat o majorare de peste 30% în ultimul an. Conform raportului Critical Minerals Outlook for 2026 al Agenției Internaționale pentru Energie (AIE), oferta globală de cupru primar ar putea fi cu 25% sub necesarul estimat în anul 2035. Analistul eToro Bogdan Maioreanu subliniază că ritmul descoperirii de noi zăcăminte este scăzut, doar 5% din zăcămintele din ultimii 35 de ani fiind identificate în ultimul deceniu.
Calitatea minereului s-a deteriorat cu aproximativ 40% din 1991 încoace, ceea ce face exploatarea mai costisitoare și necesită tehnologii complexe. Din acest motiv, fibra optică devine o alternativă viabilă pentru transferul de date în sistemele de calcul, utilizând fotoni în locul electronilor. Companii precum Lumentum, Coherent și Marvell dezvoltă aceste tehnologii, în timp ce Corning oferă soluții de conectivitate optică, beneficiind și de un parteneriat cu Nvidia prin investiția de 500 de milioane de dolari.
O altă provocare majoră este gestionarea căldurii generate de procesoarele AI, unde diamantele sintetice pot depăși performanța cuprului în răcire. Conductivitatea termică a diamantului poate depăși 2.000 W/mK, fiind de peste cinci ori mai mare decât cea a cuprului. Akash Systems a anunțat deja livrarea unor servere echipate cu cipuri Nvidia H200 și sisteme de răcire pe bază de diamant. Această utilizare industrială este susținută de scăderea prețurilor diamantelor create în laborator, care au scăzut cu peste 75% din 2022.
Piața industrială a diamantelor create în laborator ar putea crește de la 2,1 miliarde de dolari în 2025 la 4,3 miliarde de dolari în 2034. Companii precum Coherent și Sumitomo Electric sunt implicate în dezvoltarea acestor materiale, în timp ce Anglo American are o expunere indirectă prin De Beers. Cuprul va rămâne însă coloana vertebrală a infrastructurii tehnologice datorită versatilității și scalabilității sale economice, fiind indispensabil pentru alimentarea cu energie a întregului ecosistem digital.
Evoluția piețelor de materii prime este strâns legată de tranziția energetică globală și de adoptarea vehiculelor electrice. Acestea pot necesita de trei până la patru ori mai mult cupru decât automobilele convenționale, amplificând presiunea asupra resurselor deja limitate. În acest context, echilibrul dintre costurile de extracție și nevoia de inovație tehnologică va determina direcția de dezvoltare a infrastructurii de calcul pentru următoarea deceniu.