Google a efectuat defrișări ilegale ale a aproximativ 400.000 de copaci în două zone din Finlanda, în scopul construcției unor centre de date. Aceste infrastructuri sunt parte dintr-un proiect masiv dedicat inteligenței artificiale, evaluat la 13 miliarde de euro. Autoritățile locale au dispus oprirea temporară a lucrărilor în urma constatărilor privind încălcarea procedurilor legale necesare pentru dezvoltarea acestui proiect de infrastructură tehnologică de amploare.
În zona rurală din nordul Finlandei, în apropierea orașului Muhos, aproximativ 250.000 de copaci care acoperau 330 de hectare de pădure au fost tăiați. Situția a lăsat în urmă o întindere vastă de noroi, urme de utilaje și grămezi de pământ, după ce s-a îndepărtat și stratul superior de sol. La Otanmäki, un sat situat la circa 100 de kilometri spre sud-est de Muhos, se estimează că alți 150.000 de arbori au fost doborâți în mod ilegal.
Autoritatea Finlandeză pentru Autorizare și Supraveghere (LVV) a ordonat suspendarea activităților deoarece Google nu a finalizat evaluările obligatorii de impact asupra mediului înainte de a începe lucrările. Directorul Google pentru Finlanda, Antti Järvinen, și-a cerut scuze, susținând că firma a acționat pe baza unei interpretări a legislației la momentul respectiv. Totuși, ecologistul Mari Annala, din cadrul Asociației Finlandeze pentru Conservarea Naturii (SLL), a semnalat riscuri pentru resursele de apă.
Impactul asupra mediului este unul sever, localnicii raportând că apa maronie de pe șantier se scurge într-un pârâu care alimentează râul Oulujoki. Deoarece arborii au fost tăiați fără autorizație, lemnul rezultat nu poate fi vândut fabricilor de prelucrare. Indignarea publică este amplă, peste 93.000 de persoane au semnat o petiție care cere reglementări mai stricte și introducerea unei taxe pentru compensarea comunităților locale afectate de aceste proiecte.
Proiectul de 13 miliarde de euro reprezintă cea mai mare investiție de acest tip realizată vreodată în țara nordică. Premierul Petteri Orpo a susținut anterior că atragerea investițiilor este o prioritate majoră, argumentând că valoarea economiei bazate pe date depășește investiția directă. Totuși, proiectul a atras critici și din partea lui Donald Trump, care a solicitat companiei să își reevalueze planurile și să construiască centrele de date în Statele Unite.
Finlanda a devenit un punct central pentru industria tehnologică, având în prezent 145 de centre de date în diferite stadii de planificare. Clima răcoroasă a țării și stabilitatea geopolitică sunt factori cheie care reduc costurile cu energia pentru companii. Totuși, extinderea acestor facilități de stocare a datelor rămâne un subiect sensibil, generând dezbateri naționale privind echilibrul dintre dezvoltarea economică și protejarea mediului natural.