Google a provocat o val de indignare în Finlanda după ce a defrișat aproximativ 250.000 de copaci pe o suprafață de 330 de hectare în apropierea orașului Muhos. Această acțiune, menită să faciliteze construcția unui centru de date, a fost realizată fără finalizarea prealabilă a evaluărilor de impact asupra mediului. Autoritățile au intervenit rapid, obligând compania să suspende temporar toate lucrările pe șantier din cauza încălcărilor procedurilor legale constatate.
Autoritatea Finlandeză de Autorizare și Supraveghere (LVV) a cerut oprirea activităților nu doar la Muhos, ci și la un al doilea sit situat în satul Otanmäki. În această locație, aflată la aproximativ 100 de kilometri spre sud-est de Muhos, ecologiștii estimează că au fost tăiați alți 150.000 de copaci. Deoarece aceste defrișări au fost efectuate ilegal, lemnul rezultat de la ambele amplasamente nu poate fi vândut fabricilor de prelucrare a lemnului, conform declarațiilor ecologiste.
Directorul Google pentru Finlanda, Antti Järvinen, și-a cerut scuze pentru incident, susținând că firma a acționat conform înțelegerii pe care o avea asupra legislației la momentul respectiv. Compania a confirmat că a oprit lucrările pregătitoare la Muhos și la Kajaani, localitatea de care aparține amplasamentul din Otanmäki, imediat după primirea notificărilor de la autorități pe 6 octombrie. Google a promis că va respecta solicitările oficialilor și va menține un dialog continuu.
Proiectul de infrastructură pentru inteligență artificială este evaluat la 13 miliarde de euro, fiind cel mai mare proiect de acest tip din istoria Finlandei. Deși guvernul finlandez, prin premierul Petteri Orpo, a susținut investiția ca pe o prioritate absolută pentru economia datelor, impactul local este sever. Locuitorii din Muhos și Otanmäki raportează poluarea apelor, dispariția faunei sălbatice și perturbarea mediului înconjurător, peste 93.000 de persoane semnând o petiție pentru reguli mai stricte.
Expertiza academică pune la îndoială beneficiile economice reale ale acestor facilități pentru țară. Jussi Kangasharju, șeful catedrei de informatică de la Universitatea din Helsinki, a declarat că, deși pot apărea locuri de muncă, contribuția la economia națională va fi limitată. Acesta subliniază că, fiind vorba de companii internaționale care deservesc clienți globali, foarte puține impozite pe profit vor ajunge efectiv în Finlanda, în timp ce avantajele majore revin operatorilor.
Construcția centrelor de date este favorizată în regiunea nordică datorită stabilității geopolitice și climatului răcoros, care reduce costurile de răcire. În prezent, în Finlanda se află în diferite stadii de planificare 145 de noi centre de date. Această expansiune tehnologică masivă pune sub semnul întrebării echilibrul dintre atragerea investițiilor străine și protejarea resurselor naturale și a intereselor comunităților locale.
Google a anunțat că va lua măsuri pentru protejarea calității apei și intenționează să reîmpăduriască o suprafață de 130 de hectare, însă ecologiștii consideră acest plan insuficient.