Un biolog de la Massachusetts Institute of Technology, Kevin Esvelt, a lansat ipoteze critice privind un incident medical din regiunea Irkuțk, Rusia, care ar putea implica ciuma pneumonică. Cercetătorul susține că explicațiile oferite până acum de autoritățile ruse ridică semne de întrebare importante. Acesta pune la îndoială scenariul unei infecții accidentale într-un laborator, având în vedere amploarea măsurilor de securitate și carantina impusă în diverse spitale din zona afectată.
Kevin Esvelt a subliniat că implicarea serviciilor de securitate ruse și blocarea fizică a unor unități medicale sugerează un risc mai mare decât o simplă expunere accidentală. Profesorul afirmă că, în cazul unei expuneri de laborator, persoanele contactate ar fi putut primi antibiotice profilactice pentru prevenție. Blocarea spitalelor indică, în opinia sa, faptul că agentul patogen ar putea fi extrem de rezistent sau că nu este vorba despre ciuma cunoscută.
Incidentul a devenit cunoscut după decesul Dariei Șipilova, o tehniciană de laborator de 28 de ani care lucra la un institut de cercetare din Irkuțk. Conform relatărilor, aceasta ar fi spart accidental un recipient cu bacterii vii în timpul colectării probelor. Deși autoritatea Rospotrebnadzor a menționat o „pneumonie cu etiologie necunoscută”, presa locală și experții sugerează că incidentul ar fi putut fi cauzat de un aerosol sau de o defecțiune a hotei de biosecuritate.
Expertul în biosecuritate Natalia Vinograd a menționat că este prematur de a trage concluzii definitive fără rezultatele oficiale ale anchetei de stat. Ea a explicat că, într-un laborator modern, procesele sunt monitorizate video, ceea ce face ca versiunea unui recipient care pur și simplu „a explodat” să fie puțin probabilă. Vinograd a adăugat că evoluția rapidă a bolii la tânăra femeie ar putea fi rezultatul unei întârzieri în solicitarea asistenței medicale.
Alte speculații au apărut după ce anumite instituții apropiate Kremlinului ar fi eliminat referințe la ciumă din materialele online. Postul REN TV ar fi șters informații despre epidemie, iar administrația orașului Baikalsk a retras un mesaj de avertizare pentru locuitori după doar două ore. Kevin Esvelt a sugerat că agentul ar putea fi un microorganism modificat, deși nu există dovezi publice care să confirme această ipoteză alarmantă.
Ciuma pneumonică este o formă gravă de boală cauzată de bacteria Yersinia pestis, care se poate transmite de la om la om prin picături respiratorii. Fără un tratament rapid, această infecție poate evolua extrem de repede către septicemie și poate deveni fatală într-un interval de timp foarte scurt. În prezent, Departamentul de Stat american și CDC monitorizează situația, solicitând transparență totală din partea autorităților ruse.