Start-up-ul american Marathon Fusion, cu sediul în San Francisco, a anunțat miercuri, 21 octombrie, că a reușit obținerea aurului prin transformarea nucleară a mercurului. Experimentul, desfășurat luna trecută, ar fi dus la rezultate care depășesc de zece ori recordul stabilit anterior de CERN, organizația europeană care operează cel mai mare accelerator de particule din lume. Totuși, această realizare nu a fost încă validată de o entitate independentă.
Metoda utilizată de Marathon Fusion se bazează pe direcționarea neutronilor, generați prin reacții de fuziune nucleară, către mercur pentru a modifica structura nucleelor atomice. Acest proces poate genera un izotop radioactiv care, în urma dezintegrării sale, se transformă într-aur stabil. Compania dezvoltă sisteme destinate viitoarelor centrale de fuziune nucleară, o tehnologie care urmărește obținerea energiei prin unirea nucleelor atomice, diferențiind acest proces de reacțiile chimice obișnuite.
Fondată în 2023 de Kyle Schiller și Adam Rutkowski, fost inginer la SpaceX, compania beneficiază de sprijinul unor investitori majori precum Breakthrough Energy, rețeaua fondată de Bill Gates, și grupul minier Anglo American. Deși Marathon Fusion susține că rata de producție este de zece ori mai mare decât cea de la CERN, firma nu a făcut publice datele necesare pentru verificarea acestei comparații. Nu au fost furnizate detalii despre cantitatea de aur produsă sau despre costurile experimentului.
Istoricul transformării artificiale a elementelor arată că tehnologia nu este o premieră absolută, însă scalele sunt diferite. În mai 2025, cercetătorii de la CERN au produs nuclee de aur prin interacțiuni între nuclee de plumb în acceleratorul Large Hadron Collider. În perioada 2015–2018, aceștia au generat aproximativ 86 de miliarde de nuclee de aur, însă cantitatea totală a fost de doar 29 de picograme, echivalentul a 0,000000000029 grame, nucleele existând doar o fracțiune de secundă.
O eventuală producție industrială de aur artificial ar putea imita evoluția pieței diamantelor sintetice, unde prețurile au scăzut semnificativ. Analistul Paul Zimnisky a menționat că prețurile angro ale diamantelor sintetice au scăzut cu aproximativ 90–95% față de nivelurile din 2015. Totuși, pentru ca aurul produs de Marathon Fusion să devină o alternativă comercială, compania trebuie să demonstreze că poate produce cantități relevante la un cost competitiv cu extracția minieră actuală.
În prezent, Marathon Fusion construiește un reactor experimental la San Francisco pentru a obține o densitate de putere ridicată. Pentru a valida potențialul economic, compania va trebui să publice rezultate verificabile privind stabilitatea materialului și costurile procesului. Până în acest moment, nu există dovezi clare că tehnologia poate produce aur în cantități comerciale sau că poate influența piața mondială a metalului prețios.