O fabrică de alumină situată în Irlanda este implicată într-un lanț de aprovizionare care ajută indirect industria de apărare a Rusiei. Uzina Aughinish, localizată lângă Limerick, produce alumină, o pulbere esențială pentru procesul de fabricare a aluminiului, pe care o expediază către topitoriile rusești. Conform investigațiilor, aluminiul rezultat este ulterior vândut unui comerciant din Moscova, care furnizează resurse aproximativ unei sute de companii de apărare din Rusia.
O investigație realizată în luna martie de OCCRP, The Irish Times și partenerii acestora a urmărit fluxul de materii prime de la Aughinish către topitoriile grupului Rusal. Ulterior, aluminiul ajunge la un comerciant cu sediul la Moscova, care aprovizionează producători de echipamente utilizate pentru rachete și avioane de vânătoare. Multe dintre aceste companii rusești sunt deja incluse pe lista de sancțiuni a Uniunii Europene, însă fluxul de materie primă rămâne activ.
În prezent, vânzările de alumină sunt legale, deoarece Uniunea Europeană a sancționat doar pe Oleg Deripaska, fondatorul Rusal, care deține acum doar o participație minoritară în grup. Deși zeci de producători de arme din Rusia sunt sancționați, nu a fost interzis exportul de alumină către topitoriile care utilizează această materie primă. Această discrepanță între companiile vizate și fluxul de materii prime este motivul pentru care mai multe state europene solicită schimbări.
Aughinish este cea mai mare fabrică de alumină din Europa și aparține grupului Rusal. În anul 2021, Rusia a recepționat 24% din exporturile totale de alumină ale grupului. Pe măsură ce conflictul s-a intensificat și au fost aplicate runde succesive de sancțiuni, transporturile către topitoriile rusești au devenit o parte din ce în ce mai importantă pentru operațiunile uzinei din Irlanda, deși ruta comercială a rămas deschisă de la începutul invaziei.
Mai multe state membre ale Uniunii Europene doresc acum închiderea acestei rute comerciale în cadrul următoarei runde de sancțiuni, negocierile urmând să înceapă în octombrie. Obiectivul este de a interzice o întreagă categorie de livrări către Rusia, nu doar de a demonstra utilizarea unui transport specific pentru o anumită armă. Dacă cele 27 de state membre vor aproba această măsură, Aughinish își va pierde principala piață de desfacere, cu impact direct în comitatul Limerick.
Decizia finală va fi luată la nivel european, însă contextul este unul complex, având în vedere că Irlanda deține în prezent președinția Consiliului Uniunii Europene. Discuțiile se concentrează pe prima verigă a lanțului: dacă topitoriile rusești ar trebui să mai primească permisiunea de a importa alumina necesară producției lor. Rezultatul negocierilor de la octombrie va determina viitorul comercial al celei mai mari unități de producție de acest tip din Europa.