Grupul japonez SoftBank a raportat o pierdere neașteptată de 1.100 de miliarde de yeni, echivalentul a aproximativ 7 miliarde de dolari, în trimestrul încheiat la sfârșitul lunii septembrie. Această performanță financiară negativă vine într-un moment în care investitorii manifestă îngrijorări crescute privind strategiile de investiții ale fondatorului Masayoshi Son în domeniul inteligenței artificiale. Rezultatul reprezintă o surpriză majoră pentru piață, având în vedere că analiștii anticipau un profit de 84 de miliarde de yeni, conform datelor LSEG.
Prima pierdere trimestrială a grupului din ultimii aproape doi ani contrastează puternic cu cifrele anterioare. În trimestrul precedent, SoftBank raportase un câștig de 347,3 miliarde de yeni, iar în aceeași perioadă a anului trecut profitul a fost de 2.500 de miliarde de yeni. Deși fondurile de investiții Vision Fund, axate pe sectorul tehnologic, au reușit să înregistreze un câștig de 85 de miliarde de yeni, rezultatul global al grupului a fost tras în jos de costuri semnificative.
Printre principalele cauze ale acestui deficit se numără o cheltuială de 597,2 miliarde de yeni, adică 3,7 miliarde de dolari, pentru achiziții legate de centrele de date din Statele Unite, la care s-au adăugat costuri ridicate de finanțare. Totodată, grupul a suferit o pierdere de 270,1 miliarde de yeni din cauza reevaluării participației deținute la Intel. Aceste cifre amplifică presiunea asupra lui Masayoshi Son, care a transformat compania într-unul dintre cei mai mari investitori în dezvoltarea inteligenței artificiale.
Cel mai important pariu al grupului rămâne OpenAI, compania din spatele ChatGPT, pentru care SoftBank și-a asumat angajamente de investiții de aproximativ 65 de miliarde de dolari. Totuși, expunerea masivă la boomul inteligenței artificiale este pusă la încercare de temerile privind costurile uriașe ale infrastructurii necesare. Sectorul este afectat și de contextul politic din Statele Unite, unde victoriile unor candidați democrați care au criticat dezvoltarea centrelor de date au creat incertitudini privind viitoarele proiecte de infrastructură.
În paralel, SoftBank se confruntă cu obstacole operaționale și de reglementare la nivel internațional. Compania americană de infrastructură energetică SB Energy, controlată de grup, riscă amânarea listării la bursă, care era planificată la o evaluare de 50 de miliarde de dolari. În China, autoritățile au blocat tentativa SoftBank de a achiziționa divizia de robotică a ABB din motive de securitate națională. O întârziere a listării SB Energy ar putea afecta și planurile de listare pentru Roze, o companie specializată în inteligență artificială și robotică.
Miza pentru Masayoshi Son rămâne extrem de ridicată, deoarece OpenAI reprezintă nu doar o investiție masivă, ci și un potențial client strategic pentru SB Energy. Această interdependență leagă strâns viitorul SoftBank de succesul infrastructurii pentru inteligența artificială. În ciuda acestor dificultăți, acțiunile companiei au înregistrat o creștere de 13,9% marți, înainte de publicarea raportului, beneficiind de o revenire generală a companiilor tehnologice pe piețele asiatice.