Companii norvegiene de talie mare, printre care se numără Mowi și Lerøy, au început să utilizeze subproduse din industria avicolă pentru hrănirea somonilor. Această schimbare de strategie implică utilizarea deșeurilor din sectorul de păsări, transformate în făină și ulei, pentru a înlocui parțial ingredientele tradiționale. Decizia este dictată de necesitatea de a reduce costurile de producție într-un context economic dificil pentru crescătorii de pești din regiune.
Factorul principal care determină această tranziție este fenomenul climatic El Niño, care afectează disponibilitatea resurselor marine. Încălzirea apelor din Oceanul Pacific a dus la scăderea drastică a bancurilor de hamsii și sardine din apropierea Americii de Sud, surse esențiale pentru făina de pește. Din cauza acestui deficit, prețurile componentelor tradiționale ale furajelor au crescut vertiginos, forțând producătorii să caute alternative mai ieftine, precum proteinele de origine terestră.
Impactul economic asupra sectorului este evident, conform datelor furnizate de Direcția Norvegiană pentru Pescuit. Studiul privind rentabilitatea indică faptul că, în anul 2025, profitul producătorilor norvegieni de somon atlantic a scăzut cu 46,1% față de anul precedent. Pentru a proteja marjele de profit, utilizarea subproduselor de pui reprezintă o soluție practică, având în vedere abundența fermelor avicole în Norvegia și posibilitatea de a recicla deșeurile industriale.
Siguranța acestei practici a fost evaluată printr-un studiu de teren de 11 luni, realizat de Institutul norvegian de cercetare alimentară Nofima și Universitatea Norvegiană de Științe ale Vieții. Cercetătorii au monitorizat un eșantion de 435.000 de somoni, observând că o includere de până la 10% de făină și ulei de pui în rație nu afectează sănătatea peștelui sau calitatea cărnii. Totuși, depășirea acestui prag poate cauza probleme metabolice și o creștere excesivă a grăsimii.
Deși dieta este modificată, producătorii trebuie să asigure aportul de acizi grași esențiali, deoarece uleiul de pasăre nu conține omega-3 cu lanț lung. Pentru a menține proprietățile nutriționale ale somonului, companiile utilizează ulei de alge, ulei de in sau ulei de camelină. Această abordare este necesară pentru a compensa lipsa acizilor grași naturali, menținând astfel valoarea produsului final pentru consumatori.
Practica de a utiliza proteine animale prelucrate pentru animalele crescute în scop alimentar este permisă prin intermediul unei derogări parțiale din 2013. Această excepție de la regulile europene a fost introdusă după criza „vaci nebune”, însă institutele de siguranță au emis recent avize favorabile. În prezent, reglementările UE permit utilizarea acestor subproduse, deoarece motivele stricte din trecut nu mai sunt considerate relevante pentru siguranța alimentară actuală.
Contextul global al resurselor marine este marcat de volatilitatea stocurilor de pește albastru, care pot ajunge la 8 milioane de tone. Fenomenul El Niño, prin slăbirea alizeelor, blochează curenții reci de adâncime și provoacă stagnarea apelor calde în fața coastelor Peruului și Ecuadorului. Acest proces distruge fauna marină, afectând direct furnizorii de ingrediente pentru industria globală de furaje animale.