Nava spațială Starship, dezvoltată de SpaceX, a reușit sâmbătă, 14 noiembrie 2026, o captură spectaculoasă prin prinderea în aer de către brațele mecanice ale turnului de lansare. Acest succes tehnic vine imediat după un incident major survenit vineri, 13 noiembrie 2026, când racheta de primă treaptă a explodat în urma unei probleme la decolare. Nava s-a întors pe Pământ exact în punctul de unde își începuse călătoria cu 22 de ore înainte, marcând prima captare istorică a unei nave Starship care revine din spațiu.
Deși succesul capturii navei din oțel inoxidabil a fost un moment de triumf, compania nu a putut realiza „captura dublă” planificată din cauza pierderii rachetei de susținere. Această misiune a vizat accelerarea călătoriilor către Lună și Marte, însă resturile rachetei de vineri au ajuns în Golful Mexic, fiind izolate de balize. Nava principală a reușit însă să coboare în poziție verticală la rampa de lansare, fiind susținută de brațele gigantice ale turnului, un moment filmat de camerele de supraveghere de la înălțime.
Elon Musk a participat activ la eveniment, urcând pe turnul de lansare pentru a filma apropiat cu telefonul mobil și declarând că nava „arată grozav”. Reprezentanții SpaceX au subliniat că această prindere demonstrează capacitatea de reutilizare completă a navei Starship, un element esențial pentru reducerea costurilor și pentru o reciclare rapidă a echipamentelor. Deși racheta de susținere a eșuat, SpaceX a reușit anterior trei prinderi ale acestor componente, ceea ce confirmă validitatea tehnicii de recuperare utilizate.
NASA a salutat rezultatul, având un interes strategic în această tehnologie pentru misiunile Artemis. Agenția plătește sume de miliarde de dolari pentru ca Starship să transporte astronauții pe Lună și să contribuie la construcția unei baze lunare permanente. Administratorul NASA, Jared Isaacman, a descris evenimentul ca fiind „aproape magic”, menționând că proiectul face un pas important către obiectivele de explorare lunară ale Statelor Unite.
În timpul zborului, nava a efectuat 14 orbite în jurul Pământului, la o altitudine de 265 de kilometri, lansând totodată 26 de sateliți Starlink avansați. SpaceX a raportat că toate componentele critice, inclusiv scutul termic, au funcționat corect în timpul celor două călătorii pe orbită. Totuși, la racheta de susținere, motoarele s-au oprit prematur, iar sistemul de ghidare a declanșat autodistrugerea după ce a detectat o poziție incorectă a vehiculului în timpul coborârii.
Proiectul Starship face parte dintr-un efort masiv de explorare spațială care include planuri de colonizare pe Marte și misiuni lunare complexe. NASA pregătește misiunea Artemis IV pentru anul 2028, care va reprezenta prima aselenizare a umanității de la era Apollo. În perioada următoare, SpaceX intenționează să transfere lansările de la baza din Texas către Centrul Spațial Kennedy din Florida, pentru a susține exercițiile de aterizare lunară și misiunile Artemis.