Nava Starship, vehiculul spațial de la SpaceX, a fost capturată cu succes în aer sâmbătă, fiind preluată de brațele mecanice ale turnului de lansare. Această manevră spectaculoasă a avut loc exact în punctul de unde misiunea începuse cu 22 de ore înainte, în Texas. Evenimentul marchează prima captare istorică a unei nave Starship care se întorcea din spațiu, un obiectiv central pentru planurile de explorare a Lunii și Marte ale companiei.
Deși capturarea navei a fost un succes, misiunea a fost marcată de probleme tehnice la nivelul rachetei de susținere. Aceasta a explodat la scurt timp după decolarea de vineri, ceea ce a împiedicat realizarea „capturii duble” vizate de Elon Musk și echipa sa. Resturile rachetei de primă treaptă au ajuns în Golful Mexic, fiind izolate de balize, în timp ce nava din oțel inoxidabil a reușit să coboare vertical la rampa de lansare.
Reprezentanții SpaceX au subliniat că această prindere confirmă potențialul de reutilizare completă a navei Starship. Această capacitate este esențială pentru asigurarea unei reciclări rapide a vehiculului și pentru reducerea semnificativă a costurilor operaționale. Compania a mai reușit anterior trei prinderi ale rachetelor de susținere, validând astfel această tehnică de recuperare. Kate Tice, de la SpaceX, a explicat că motoarele rachetei de susținere s-au oprit prea devreme, declanșând autodistrugerea.
NASA a reacționat pozitiv la acest succes, administratorul Jared Isaacman numind momentul „aproape magic”. Agenția spațială finanțează proiectul cu miliarde de dolari, deoarece Starship va transporta astronauții misiunii Artemis pe Lună și va ajuta la construirea unei baze lunare permanente. Elon Musk își propune însă obiective și mai ambițioase, vizând lansarea unei flote de nave pentru construirea unui oraș pe Marte.
Nava Starship, un colos de 124 de metri, a efectuat 14 orbite în jurul Pământului la o altitudine de 265 de kilometri. În timpul acestui zbor, care a fost al 15-lea la scară reală pentru SpaceX din 2023, vehiculul a lansat 26 de sateliți Starlink avansați. SpaceX a raportat că toate componentele critice, inclusiv scutul termic, au funcționat conform specificațiilor, în ciuda eșecului rachetei de impuls care s-a separat de nava spațială.
Proiectul Artemis, coordonat de NASA, vizează reluarea aselenizărilor umane prin misiuni precum Artemis III și Artemis IV. În cadrul acestor operațiuni, astronauții vor folosi nave Starship pentru a ajunge pe suprafața lunară, cu scopul de a asigura o prezență umană pe Lună începând cu anul 2028. Succesul testelor SpaceX este un factor determinant pentru respectarea acestui calendar de explorare spațială.