Divizia Boeing Defense, Space & Security a obținut două dintre cele mai importante programe americane pentru avioane de luptă de nouă generație, marcând o schimbare în sectorul aviației militare. Printre acestea se numără contractul de peste 20 de miliarde de dolari pentru viitorul avion F/A-XX al Marinei SUA. Această victorie vine după ce compania a învins competitorii Northrop Grumman și Lockheed Martin în procesul de selecție pentru acest program de importanță strategică.
Câștigarea acestor contracte vine la un an de la obținerea programului F-47 pentru Forțele Aeriene americane. Experiența Boeing în dezvoltarea avioanelor pentru portavioane, alături de investițiile realizate în ultimii ani și abordarea specifică de proiectare, au fost factori decisivi în selecție. Richard Aboulafia, managing director la AeroDynamic Advisory, a subliniat importanța acestui moment, afirmând că Boeing va controla următoarea jumătate de secol din aviația tactică americană.
Programele F-47 și F/A-XX sunt concepute pentru a asigura superioritatea aeriană a SUA, inclusiv într-un eventual conflict cu China, în colaborare cu drone autonome. Pentagonul a solicitat utilizarea unor standarde comune de proiectare pentru ambele programe, facilitând modernizarea tehnologică viitoare. Boeing s-a remarcat prin utilizarea instrumentelor digitale de proiectare, care permit testarea modificărilor în timpul dezvoltării de către ingineri, oficiali militari și personal de mentenanță.
În ceea ce privește termenele de implementare, F-47 ar urma să efectueze primul zbor în 2028 și să intre în serviciu în 2029, fiind destinat înlocuirii F-22. F/A-XX este programat să intre în serviciu în anii 2030 pentru a înlocui flota F/A-18 a Marinei. Deși faza de dezvoltare valorează peste 20 de miliarde de dolari pentru fiecare program, producția propriu-zisă ar putea genera venituri de sute de miliarde de dolari pe durata de viață a proiectelor.
Totuși, succesul contractelor noi nu garantează stabilitatea financiară imediată a companiei. Boeing a acumulat pierderi de 20,5 miliarde de dolari din cinci programe de dezvoltare cu preț fix, printre care avionul KC-46, drona MQ-25 și programul Starliner. Directorul general Kelly Ortberg a menționat că Boeing nu intenționează să mai accepte în viitor contracte similare de dezvoltare cu preț fix, pentru a evita depășirile de costuri care au afectat proiectele anterioare.
Aceste noi succese în domeniul apărării vin după o perioadă dificilă pentru Boeing, marcată de problemele capsulei spațiale Starliner și întârzieri în programele militare. Compania a investit miliarde de dolari în noi facilități de producție și capacități de ingenierie după pandemia de COVID-19. Această strategie de modernizare digitală și tehnică urmărește recuperarea poziției de lider în piața aviației de luptă, după pierderea contractului pentru F-35 în anul 2001.