Directorul general al Audi, Gernot Doellner, se află în centrul unei controverse majore după ce a participat la un miting electoral organizat de Donald Trump în statul Georgia. Evenimentul, desfășurat sâmbătă, 24 octombrie, a generat reacții imediate din partea oficialilor germani și a reprezentanților sindicatelor. Participarea sa a fost legată de prezentarea unui proiect industrial major, însă contextul politic a transformat evenimentul într-o problemă de conduită corporativă pentru producătorul auto.
În cadrul mitingului, Gernot Doellner a prezentat planurile pentru o nouă fabrică ce urmează să producă anual aproximativ 200.000 de SUV-uri în Georgia. Această investiție este estimată la 4 miliarde de dolari, însă proiectul nu a obținut încă aprobarea consiliului de supraveghere al Volkswagen, entitatea care deține Audi. Deși compania a justificat prezența ca fiind un pas necesar pentru avansarea discuțiilor despre fabrică, implicarea într-un cadru electoral a stârnit critici aprinse.
Christiane Benner, președinta sindicatului german IG Metall și vicepreședintă a consiliului de supraveghere al Volkswagen, a acuzat conducerea de încălcarea regulilor interne. Conform declarațiilor sale, Doellner încalcă în mod flagrant regulile propriei companii, care impun neutralitatea politică în perioada premergătoare alegerilor. Critici similare au venit și din partea Danielei Cavallo, reprezentantă a salariaților, care a condamnat asocierea directorului cu un eveniment de propagandă politică.
Reacția oficială a Audi a indicat faptul că o delegație a fost trimisă în Georgia exclusiv în interesul companiei pentru a discuta despre noua investiție. Conducerea Audi a aprobat o derogare de la codul de conduită pentru a permite participarea lui Gernot Doellner la evenimentul lui Donald Trump. Totuși, premierul Saxoniei Inferioare, Olaf Lies, a declarat că un miting electoral nu reprezintă cadrul potrivit pentru anunțarea unei investiții de o asemenea amploare.
Olaf Lies a subliniat că această apariție a provocat consternare în rândul angajaților, care sunt îngrijorați pentru stabilitatea locurilor de muncă. Tensiunile apar într-un moment delicat pentru grupul, în contextul restructurării Volkswagen care vizează eliminarea a aproximativ 100.000 de locuri de muncă. În Germania, uzinele sunt presate să reducă costurile, iar fabrica Audi din Neckarsulm este una dintre cele patru unități care ar putea fi închise la începutul deceniului următor.
Această criză de imagine și de conduită intervine într-o perioadă de transformare structurală profundă pentru industria auto germană. Reducerea capacităților de producție și restructurarea forței de muncă la nivelul grupului Volkswagen pun presiune pe stabilitatea socială din regiuni precum Saxonia Inferioară, unde preocuparea angajaților pentru securitatea locurilor de muncă este accentuată de deciziile de management.