Explozia prețurilor la petrol, declanșată de războiul din Orientul Mijlociu început pe 28 februarie, pune o presiune imensă asupra industriei aviației. Costul ridicat al kerosenului afectează direct rentabilitatea transportatorilor, având în vedere că un singur avion poate transporta zeci sau chiar peste o sută de tone de combustibil. Această situație pune în pericol direct supraviețuirea multor companii aeriene care operează pe un model de business de tip low-cost.
În Europa, situația este critică pentru operatori precum Transavia France, care deservește în principal Europa și bazinul mediteranean. Directorul Olivier Mazzucchelli a declarat pentru AFP că rentabilizarea companiei este „practic imposibilă”, chiar și în condițiile unor grade de încărcare foarte mari. Totuși, faptul că Transavia France face parte din grupul Air France-KLM îi oferă un scut protector, reducând presiunea imediată de a genera profituri într-un context economic atât de instabil.
Alte companii nu beneficiază de astfel de resurse, iar impactul financiar este deja vizibil. Compania letonă Air Baltic a depus cererea de plasare sub protecția Legii falimentului din Statele Unite, după ce prețul kerosenului în Europa a depășit 1.500 de dolari pe tonă, mult peste estimarea de 685 de dolari pe tonă pe care compania o miza pentru anul 2026. În Statele Unite, Spirit Airlines a dat faliment în luna mai 2026, după ce prețul combustibilului a fost cu aproximativ 50% mai mare decât cel previzionat în bugetul său.
Sectorul low-cost traversează o perioadă de transformare forțată, în care rutele puțin profitabile sunt abandonate pentru a menține stabilitatea. În Spania, Volotea intenționează să își reducă flota de la 44 de aparate la aproximativ 30 – 35 de unități și să negocieze o restructurare a datoriilor, deși directorul general Carlos Muroz a încercat să liniștească clienții. În India, Guvernul a intensificat supravegherea asupra SpiceJet pentru a preveni compromiterea siguranței zborurilor din cauza dificultăților financiare.
Analistul John Grant de la OAG sugerează că industria ar trebui să treacă de la denumirea de „companii aeriene low-cost” la „companii aeriene cu prețuri mai mici”. Conform acestuia, companiile mici și mijlocii, cu rezerve de numerar limitate, sunt cele mai vulnerabile, în timp ce operatorii mari vor rămâne sustenabili. În acest context, Ryanair a anunțat reducerea programului de zboruri de iarnă, iar directorul Michael O’Leary a avertizat că prețurile bileterelor vor crește inevitabil în 2027.
Evoluția prețurilor la combustibil este strâns legată de stabilitatea geopolitică din regiunile conflictuale. Tensiunile din Orientul Mijlociu influențează direct piețele energetice globale, afectând costurile de producție și transport pentru întreg sectorul aviatic. Dacă prețul petrolului se menține în jurul valorii de 140 de dolari pe baril, prețul mediu al unui bilet Ryanair ar putea crește de la 50 de euro la 80 sau 90 de euro, conform declarațiilor lui Michael O’Leary pentru Financial Times.