Lanțul american de restaurante KFC a decis să încheie parteneriatul comercial cu PepsiCo, alegând să colaboreze cu rivalul său, Coca-Cola, pentru furnizarea băuturilor în unitățile sale din Statele Unite. Această schimbare marchează sfârșitul unei relații de aproape patru decenii, începând cu anul 1980, când PepsiCo a achiziționat chiar lanțul de restaurante. Implementarea noului acord va avea loc treptat, urmând ca produsele Coca-Cola să fie disponibile în toate cele 3.718 restaurante KFC din SUA până în primăvara anului 2027.
Relația dintre KFC și PepsiCo a avut o dimensiune istorică, deoarece gigantul băuturilor răcoritoare a deținut lanțul de restaurante în cadrul unei strategii de extindere în sectorul alimentar. Deși în 1997 companiile au separat afacerile de restaurante de activitatea principală, KFC a continuat să comercializeze produsele PepsiCo. Această legătură comercială a fost menținută chiar și după ce lanțul de restaurante a fost integrat în portofoliul Yum Brands, supraviețuind multiple restructurări și schimbări de proprietate.
Decizia vine într-un moment dificil pentru PepsiCo, care se confruntă cu provocări pe piața americană. Compania resimte presiuni în ceea ce privește redresarea vânzărilor de băuturi răcoritoare, în timp ce segmentul de gustări este afectat de prețurile ridicate și de schimbările comportamentului consumatorilor. Directorul general Ramon Laguarta a recunoscut că procesul de îmbunătățire a marjelor de profit și revenirea la creștere va dura mai mult decât s-a anticipat inițial de către companie.
Pe lângă dificultățile de vânzări, PepsiCo se confruntă și cu presiunea investitorului activist Elliot Investment Management. Acesta solicită vânzarea unor active cu performanțe slabe și o îmbunătățire a rezultatelor operațiunilor din America de Nord. Jay Woods, strateg-șef de piață la Freedom Capital Markets, a subliniat că pierderea unui partener atât de consacrat poate afecta imaginea PepsiCo, deși impactul financiar exact al acestui contract nu a fost dezvăluit de cele două companii.
Competiția dintre Coca-Cola și PepsiCo este intensă în sectorul rețelelor de restaurante. În timp ce Coca-Cola furnizează băuturi pentru McDonald’s și Wendy’s, PepsiCo menține parteneriate cu Subway și Jersey Mike’s Subs. Schimbarea de la KFC nu este un eveniment izolat, amintind de cazul Dunkin care a trecut la Coca-Cola în 2012. Totuși, acest nou acord se aplică exclusiv unităților din SUA, deoarece PepsiCo a reînnoit recent contractele de furnizare pentru KFC International și pentru Taco Bell.
Această schimbare de furnizor în Statele Unite nu are repercusiuni directe asupra prezenței KFC în alte regiuni. Pentru piața din România sau alte piețe internaționale, nu a fost anunțată nicio modificare similară a contractelor de furnizare. Decizia de a trece la Coca-Cola rămâne, astfel, un eveniment localizat pe teritoriul american, fără un impact imediat asupra modului în care produsele sunt distribuite în restul lumii.