Creșterea semnificativă a prețului kerosenului pune o presiune majoră pe modelul de afaceri al companiilor aeriene low-cost, care funcționează pe baza unor marje de profit foarte mici. Transportatorii sunt afectați direct de costurile ridicate ale combustibilului, situație care a dus deja la dificultăți financiare pentru unele entități din sector. Dependența de petrol a industriei a fost agravată de explozia prețurilor survenită după izbucnirea războiului din Orientul Mijlociu, la 28 februarie.
Situația financiară a transportatorilor variază în funcție de mărimea și resursele acestora. Compania Transavia France consideră că rentabilitatea este „practic imposibilă”, chiar și în condițiile unei ocupări ridicate a avioanelor, însă beneficiază de protecția grupului Air France-KLM. În schimb, Spirit Airlines a intrat în faliment în mai 2026, iar compania letonă Air Baltic a solicitat protecție prin legislația americană a falimentului, după ce prețul kerosenului în Europa a depășit 1.500 de dolari pe tonă, de două ori mai mult decât cel bugetat.
În Spania, Volotea a anunțat o reducere a flotei de la 44 la aproximativ 30-35 de aeronave și va negocia restructurarea datoriilor, deși continuă zborurile ca de obicei. În Malaezia, AirAsia se confruntă cu speculații privind viabilitatea sa, în timp ce în India, autoritățile supraveghează operațiunile companiei SpiceJet pentru a proteja siguranța zborurilor în contextul problemelor financiare. Aceste măsuri reflectă dificultatea de a compensa costurile cu combustibil prin simpla reducerea altor cheltuieli operaționale.
Analistul John Grant de la OAG susține că modelul low-cost necesită un control permanent al cheltuielilor, însă creșterea prețului kerosenului poate depăși capacitatea de economisire a companiilor. Pe piața din SUA, capacitatea segmentului low-cost a atins un maxim în 2023 și scade anual de atunci. Companiile tind să renunțe mai întâi la rutele cu profit minim, fenomen care a dus la pierderea unor rute de la aeroportul Fort Lauderdale după dispariția Spirit Airlines.
Ryanair, cel mai mare operator low-cost din Europa, a anunțat reducerea programului de zboruri pentru sezonul de iarnă. Directorul general Michael O'Leary a avertizat că prețurile ridicate ale petrolului vor determina inevitabil o majorare a tarifelor în 2027. Dacă petrolul rămâne în jurul valorii de 140 de dolari pe baril, prețul mediu al unui bilet Ryanair ar putea crește de la 50 de euro la un interval de 80-90 de euro.
Evoluția costurilor în transportul aerian este strâns legată de volatilitatea piețelor de energie și de evenimentele geopolitice globale. În contextul actual, companiile aeriene mici și mijlocii, care dispun de rezerve de numerar limitate, sunt cele mai vulnerabile în fața acestor fluctuații, în timp ce operatorii mari pot menține o masă critică necesară pentru sustenabilitate.