Consumul global de cărbune urmează să atingă un nou record istoric în anul 2026, ajungând la 8,94 miliarde de tone, conform ultimului raport publicat de Agenția Internațională pentru Energie (AIE). Această evoluție reprezintă o creștere de 1,2% față de anul precedent, fiind alimentată în principal de cererea masivă din regiunea Asiei. Realitatea piețelor energetice globale contrazice prognozele economiștilor de acum mai puțin de un an, care anticipau un declin structural ireversibil pentru acest combustibil fosil.
Revizuirea prognozelor AIE este determinată de prelungirea conflictului din Golf, eveniment care a provocat o creștere masivă a prețurilor gazelor naturale. Diferența de cost dintre gazul natural lichefiat (GNL) și cărbunele termic oferă un stimulent economic puternic pentru utilizarea centralelor pe cărbune, în special în economiile asiatice. În timp ce prețul de referință al cărbunelui termic din Australia a ajuns la aproximativ 143 de dolari pe tonă, cotațiile spot pentru GNL livrat în Asia au urcat la circa 25 de dolari pe MMBtu.
Factorii meteorologici precum fenomenul El Niño au accentuat presiunea asupra sistemelor energetice prin temperaturi extrem de ridicate, care au crescut cererea de electricitate pentru climatizare. În paralel, seceta a afectat sever producția hidroelectrică în țări precum India și Vietnam, lăsând cărbunele ca singură alternativă viabilă. În India, consumul de cărbune este prognozat să crească cu 4,2%, atingând 1.353 milioane tone, din cauza dependenței de industria grea și a lipsei altor surse de energie.
China rămâne un motor principal al acestei tendințe, cu un consum total prognozat de 5 miliarde de tone în 2026, o creștere de 1%. Această cerere este susținută de performanța scăzută a sectorului eolian și de dezvoltarea industriei de convertire a cărbunelui în produse chimice. În Indonezia, cel mai mare exportator mondial de cărbune termic, prețurile sunt chiar mai mici decât cele din Australia, ceea ce amplifică avantajul competitiv al acestui combustibil în raport cu alte surse de energie.
Pe de altă parte, perspectivele pentru restul lumii sunt diferite, AIE estimând o scădere a cererii de cărbune în Statele Unite cu 7% în 2026. În Uniunea Europeană, declinul structural va continua, cu un consum care va coborî spre 276 de milioane de tone, pe fondul prețurilor mari ale gazelor. Totuși, pentru producătorii din Indonezia și Australia, ultimele trimestre ale anului 2026 vor aduce o creștere sezonieră masivă a exporturilor, pe măsură ce China, Japonia și Coreea de Sud își refac stocurile pentru iarnă.
Tranziția energetică globală se confruntă cu provocări majore atunci când securitatea aprovizionării este pusă la încercare de șocuri geopolitice. Deși obiectivele climatice urmăresc reducerea emisiilor, pragmatismul economic impus de prețurile la energie favorizează combustibilii tradiționali. Evoluția consumului de cărbune în perioada următoare va depinde direct de stabilitatea fluxurilor de GNL prin Strâmtoarea Ormuz și de modul în care se vor normaliza prețurile la gazele naturale pe piețele internaționale.