Uniunea Europeană se confruntă cu riscul unui deficit semnificativ de gaze naturale în perioada iernii, situație care ar putea obliga statele membre să caute surse alternative de aprovizionare. Potrivit unor rapoarte analizate de POLITICO, pierderea de energie ar putea echivala cu necesarul de încălzire pentru între 10 și 12 milioane de locuințe europene. Această vulnerabilitate este accentuată de rezervele de gaze care au scăzut la cel mai redus nivel pentru această perioadă de la începutul înregistrărilor din 2011.
Analiza realizată de Institutul pentru Economie Energetică și Analiză Financiară (IEEFA) indică faptul că UE s-ar putea confrunta cu un deficit total de până la 14 miliarde de metri cubi de gaze naturale. Această cantitate reprezintă aproximativ 7% din cererea blocului comunitar și este influențată de perturbările provocate de războiul dintre SUA, Israel și Iran asupra aprovizionării globale. În acest context, rezervele actuale, care stau la puțin peste 70% din capacitate, lasă Europa cu o marjă de siguranță mult mai redusă.
Concluziile IEEFA sunt susținute și de datele furnizate de Rețeaua Europeană a Operatorilor de Sisteme de Transport al Gazelor (ENTSO-G). Această organizație avertizează că, în cazul unei ierni reci și al unor importuri limitate de gaze naturale lichefiate (GNL), gradul de umplere al depozitelor ar putea scădea până la pragul de 11%. Acest nivel de bază este critic, deoarece reprezintă limita necesară pentru păstrarea rezervelor strategice care nu pot fi accesate cu ușurință în situații de criză.
Presiunea asupra pieței este agravată de interdicția la nivelul UE privind contractele pe termen lung pentru aprovizionarea cu GNL din Rusia, care va intra în vigoare în ianuarie. Această măsură va reduce importurile europene cu 7 miliarde de metri cubi, eliminând capacitatea de a folosi gazele rusești pentru a acoperi variațiile de cerere din timpul iernii. În prezent, Uniunea Europeană depinde aproape exclusiv de stocurile proprii pentru a asigura necesarul energetic în sezonul rece.
Costurile pentru compensarea acestui deficit ar putea fi enorme pentru consumatori. Importul volumelor lipsă prin GNL ar putea costa europenii încă 3 miliarde de euro, o sumă cu 12% mai mare decât ar fi costat aceeași cantitate în anul precedent. Ana Jaller-Makarewicz, analist-șef pentru energie europeană la IEEFA, subliniază că o epuizare rapidă a stocurilor va duce la creșteri bruște ale prețurilor, forțând statele să cumpere de pe piețe volatile sau să impună măsuri de reducere a consumului.
Evoluția consumului de energie în Europa a fost marcată de o scădere a cererii industriale după războiul din Ucraina, care a eliminat aproximativ 20% din consumul acestui sector. Totodată, în ultimii doi ani, cererea de gaze naturale în timpul iernii a crescut treptat, în timp ce importurile UE au stagnat. Această dinamică a făcut ca Uniunea Europeană să devină tot mai dependentă de propriile rezerve interne pentru a trece peste perioadele de temperaturi scăzute.