O echipă de cercetători din China a stabilit un record mondial prin lansarea și coordonarea unui număr record de vehicule submarine autonome. În cadrul unui test desfășurat într-un bazin, 116 drone de tip TH-618 au funcționat simultan sub apă, demonstrând capacitatea de a naviga într-un roi organizat. Experimentul a implicat utilizarea unor aparate care au parcurs un traseu prestabilit, fără a necesita nicio formă de intervenție umană directă pe parcursul misiunii.
Testul a fost realizat pe 29 august într-un bazin cu dimensiunile de 50 de metri lungime și 20 de metri lățime. Cele 116 drone au parcurs împreună o distanță de peste 500 de metri, reușind să mențină o formație stabilă. Această performanță a fost monitorizată de reprezentanții Guinness World Records, care au validat rezultatul obținut de echipa de la Universitatea Politehnică Northwestern din China, în colaborare cu compania Xian Tianhe Maritime Technologies.
Dronele utilizate în acest test, modelul TH-618, au dimensiuni reduse, având o lungime de 61,5 centimetri și o lățime de 20 de centimetri. Aceste aparate cântăresc 5,14 kilograme și sunt proiectate pentru o autonomie ridicată, putând parcurge până la 30 de kilometri. De asemenea, dezvoltatorii precizează că vehiculele pot funcționa continuu pentru o perioadă de mai mult de opt ore, utilizând un sistem de camere bazat pe componente de telefoane mobile pentru navigație.
Coordonarea unui astfel de roi reprezintă o provocare tehnică majoră din cauza mediului subacvatic dificil. Spre deosebire de dronele aeriene, comunicațiile în timp real sunt mult mai complexe sub apă, ceea ce complică transmiterea datelor și sincronizarea aparatelor. Succesul acestui test este rezultatul a peste două decenii de cercetare intensă în domenii esențiale precum procesarea imaginilor, comunicațiile acustice, colectarea de informații și detectarea obiectelor subacvatice.
Tehnologia acestor drone autonome are aplicații atât în domeniul militar, cât și în cel civil. În sectorul industrial, vehiculele pot fi utilizate pentru activități precum cartografierea fundului mării sau inspectarea conductelor submarine folosite în industria petrolului și a gazelor. Progresul tehnologic este susținut de Xian Tianhe Maritime Technologies, o companie care este filială a firmei private de tehnologie pentru apărare Xian Tianhe Defence Technology.
Dezvoltarea sistemelor autonome în grupuri numeroase este o tendință globală în tehnologie, vizând atât mediul aerian, cât și cel terestru sau maritim. Această evoluție este strâns legată de transformarea tehnologiilor militare și de utilizarea tot mai frecventă a sistemelor fără echipaj. În contextul maritim, capacitatea de a lua decizii de navigație fără control uman permanent reprezintă un pas important către automatizarea completă a operațiunilor subacvatice.