În anul 1986, compania NeXT, fondată de Steve Jobs după ce acesta a fost îndepărtat de la Apple, a beneficiat de un contract strategic cu CIA. Această colaborare secretă a intervenit într-un moment critic, când afacerea se confrunta cu dificultăți financiare majore. Implicarea agenției de spionaj a oferit resursele necesare pentru ca firma să evite falimentul și să își poată continua activitatea comercială.
Reprezentanții CIA, Joe Romello și Jeff Harris, au vizitat sediul NeXT pentru a discuta achiziționarea unor stații grafice puternice. Aceștia lucrau la Programul B, un proiect dedicat recunoașterii prin satelit, care necesita echipamente cu performanțe înalte. Deși Jobs era considerat un nonconformist, tehnologia dezvoltată de NeXT era exact ceea ce avea nevoie agenția americană pentru operațiunile sale de spionaj.
Contractul a presupus livrarea unor stații de lucru cu specificații personalizate, incluzând plăci grafice dedicate și procesoare Motorola mai capabile. Această colaborare a permis o creștere masivă a producției, care a trecut de la 100 de unități pe lună la câteva mii de unități. Deși volumele au crescut, Jobs nu a fost informat cu privire la scopul final sau utilizarea acestor echipamente tehnologice.
Echipamentele erau transportate în camioane fără nicio însemnă către o companie paravan a CIA pentru a fi procesate. Ulterior, tehnologia clasificată era instalată pe stații înainte ca acestea să fie trimise către diverse baze militare. Analiștii de la Oficiul Național de Recunoaștere au utilizat aceste calculatoare NeXT pentru a analiza imagini satelitare de înaltă rezoluție și pentru monitorizarea mișcărilor militare.
Succesul financiar obținut prin acest contract a fost esențial pentru revenirea ulterioară a lui Jobs în cadrul Apple în 1996. Sistemul de operare NEXTSTEP, dezvoltat în perioada respectivă, a servit drept fundație software pentru macOS și iOS. Astfel, sprijinul oferit de serviciile de informații a contribuit indirect la transformarea Apple într-un lider global în industria tehnologiei de consum.
Istoria tehnologiei moderne este marcată de figuri precum Steve Jobs, care a cofondat Apple în 1976 și a revoluționat industria prin produse precum Macintosh sau iPhone. Moștenirea sa rămâne relevantă, având în vedere impactul pe care l-a avut asupra modului în care consumăm muzică prin iTunes sau modul în care interacționăm cu dispozitivele mobile de astăzi.