Elon Musk, fondatorul companiei SpaceX, a lansat acuzații împotriva armatei ucrainene, susținând că aceasta a încălcat condițiile de utilizare ale sistemului de comunicații prin satelit Starlink. Conform afirmațiilor sale, forțele militare au utilizat versiunea comercială a tehnologiei pentru a controla drone de atac destinate misiunilor de ucidere. Musk a precizat pe rețeaua socială X că această breșă de utilizare a fost închisă în cursul săptămânii trecute, subliniind că sistemul comercial nu a fost niciodată autorizat pentru operațiuni ofensive.
Miliardarul a subliniat că există o distincție clară între serviciile oferite, menționând că Starshield este un sistem separat, aflat sub controlul guvernului Statelor Unite. Deși a criticat utilizarea neautorizată, Musk a susținut că SpaceX a contribuit la apărarea Ucrainei mai mult decât orice altă companie privată de pe Pământ. El a descris Starlink ca fiind un element vital pentru apărarea ucraineană, argumentând că, în prezent, este singurul sistem care nu poate fi distrus sau bruiat de inamic.
Oficialii ucraineni au respins vehement aceste declarații, argumentând că limitările tehnice ale versiunii comerciale fac imposibilă utilizarea sa pentru drone de atac rapide. Serghei Beskrestnov, consilier al președintelui Ucrainei, a explicat că terminalele Starlink sunt supuse unor restricții de viteză de aproximativ 70–90 km/h. Din acest motiv, sistemul nu poate fi folosit pentru drone cu rază lungă și medie de acțiune. Beskrestnov a adăugat că Starlink nu funcționează pe teritoriul Rusiei, ceea ce limitează suplimentar capacitățile de atac.
Serhii Sternenko, fost consilier al ministrului ucrainean al apărării, a oferit detalii despre mecanismul de autorizare implementat în februarie, bazat pe „liste albe”. Conform acestuia, terminalele fixe puteau fi folosite atât de civili, cât și de militari, însă pentru deplasare era necesară înregistrarea separată și conectarea la sistemul militar Starshield. Sternenko a susținut că toate misiunile cu drone care au necesitat comunicații prin satelit au fost efectuate exclusiv prin intermediul Starshield, făcând utilizarea sistemului comercial pentru luptă imposibilă.
Situația a devenit critică în noaptea de 14 octombrie, când militarii au observat întreruperi ale comunicațiilor pe platformele care se deplasau cu viteze de peste 160 km/h. Aceste incidente au dus la anularea unor misiuni cu drone. Deși unele publicații au raportat că decizia de a restricționa sistemul ar fi venit din partea lui Elon Musk, reprezentanții administrației Trump și ai Pentagonului au negat că au ordonat astfel de restricții. Donald Trump a declarat că dorește să identifice cine a luat această decizie.
Conflictul tehnologic și politic privind accesul la comunicații prin satelit reflectă tensiunile din cadrul parteneriatelor de apărare internaționale. În contextul geopolitic actual, deciziile privind infrastructura de comunicații militare sunt monitorizate atent de administrația americană, mai ales când implică companii private care gestionează tehnologii critice în zone de război active, influențând direct capacitatea de apărare a aliaților.