O scrisoare codată, care conținea un mesaj al lui Napoleon Bonaparte adresat unui general de rang înalt, a fost descifrată de inteligența artificială după 217 de ani. Documentul, care a rămas un mister istoric încă din 1809, a fost transmis de Eugène, fiul vitreg al lui Napoleon, la instrucțiunile împăratului. Mesajul a fost adresat lui Auguste de Marmont și conținea informații strategice esențiale despre mișcările trupelor franceze și austriece.
Carter Church, inginer specializat în inteligență artificială la compania de securitate cibernetică SentinelOne, a utilizat sistemul GPT-6 Astra de la OpenAI pentru a realiza transcrierea și decriptarea mesajului. Nota originală era compusă din 1.300 de caractere, incluzând litere și cuvinte vechi, însă codul de decriptare fusese pierdut de două secole. Procesul de decodare a durat șase ore, în timpul cărora sistemul a corelat caracterele cu lucrările unor criptografi care reușiseră anterior să descifreze doar 33 dintre ele.
Pentru a ajunge la rezultat, tehnologia a folosit o metodă numită „annealing simulat”, un proces bazat pe încercare și eroare prin care se testează diverse cuvinte candidate pentru a vedea care se potrivesc. Sistemul a comparat rezultatele obținute cu scrierile existente ale lui Marmont pentru a asigura acuratețea. Deși decriptarea ar fi putut fi realizată prin metode manuale, operațiunea ar fi fost extrem de laborioasă, fiind o sarcină pe care niciun criptograf nu a reușit să o finalizeze până în prezent.
Conținutul scrisorii oferă detalii despre pozițiile și efectivele forțelor în contextul pregătirilor de război dintre Franța și Imperiul Habsburgic. Napoleon îi transmite instrucțiuni lui Marmont să se pregătească de marș și să nu fie „intimidat de câteva trupe sau de o gloată”. Împăratul avertiza că Austria va fi atacată imediat din toate părțile și că se îndreaptă spre ruină. Armata lui Marmont a reușit ulterior să iasă din Croația și să îl ajute pe Napoleon în bătălia de la Wagram.
Realizarea lui Carter Church a fost inspirată de un model de IA care a decodificat un mesaj al armatei germane din 1941. În acel caz, dezvoltatorul Carter Leffen a solicitat instrumentului GPT-6 Astra să rezolve un mesaj Enigma nerezolvat, proces finalizat în aproximativ 10 ore. Capacitatea modelelor de IA de a rezolva probleme matematice complexe și de a descifra coduri prin asamblarea rapidă a combinațiilor de cuvinte este acum un fapt stabilit, deși cercetătorii avertizează asupra riscurilor de utilizare a acestor tehnologii.
Evoluția tehnologiei de decriptare ridică îngrijorări în rândul experților privind securitatea datelor personale. Există temeri că aceleași capacități de procesare și corelare a modelelor de scriere vor putea fi utilizate pentru a demasca profilurile anonime de pe internet. Prin corelarea identificatorilor cu alte date, sistemele avansate ar putea identifica persoane reale din seturi de date care erau considerate până atunci protejate de anonimat.