Start-up-ul din California, JetZero, a anunțat că primul zbor al aeronavei sale revoluționare este programat pentru anul 2027. Proiectul vizează introducerea unei noi generații de avioane comerciale, modelul Z4 fiind capabil să transporte până la 250 de pasageri. Această aeronavă integrează aripile și fuselajul într-o singură suprafață aerodinamică, abandonând designul clasic cu fuselaj tubular și aripi separate, utilizat de modele precum Boeing 767.
Designul inovator al modelului Z4 presupune o structură mai lată și mai joasă decât avioanele convenționale, oferind spațiu suplimentar și scaune mai largi pentru pasageri. O caracteristică majoră este absența ferestrelor în cea mai mare parte a cabinei, o decizie luată pentru a îmbunătăți eficiența structurală și a reduce greutatea totală. În locul ferestrelor, cabina va fi dotată cu ecrane de înaltă rezoluție care vor afișa imagini sau priveliști din exterior, păstrând doar câteva ferestre în partea din față.
Eficiența energetică reprezintă pilonul central al acestui proiect, aeronava urmând să consume cu 50% mai puțin combustibil față de modelele actuale. Inginerii au optimizat fluxul de aer și au amplasat motoarele în partea din spate pentru a reduce rezistența aerodinamică și a permite zboruri la altitudini mai mari. Cu o autonomie de până la 5.000 de mile marine, avionul ar putea efectua rute lungi, precum Londra către Mumbai, fără a fi nevoie de escală.
Mark Page, fondatorul companiei, susține că acest design cu aripi integrate în fuselaj reduce la jumătate și emisiile de dioxid de carbon. Această scădere a costurilor operaționale este considerată vitală pentru supraviețuirea companiilor aeriene, având în vedere că combustibilul constituie cea mai mare cheltuială financiară. Proiectul Z4 este în prezent în faza de dezvoltare, iar zborul din 2027 va servi drept demonstrație tehnologică, nu ca o cursă comercială imediată.
Interesul pentru tehnologia JetZero este susținut de aproximativ 20 de operatori aerieni, printre care se numără Delta și Alaska Airlines. United Airlines a manifestat deja interesul pentru achiziționarea a până la 200 de astfel de aeronave, condiționată de atingerea obiectivelor de performanță. Pentru construcția unei fabrici în Carolina de Nord, compania a ajuns în iulie 2026 la un acord cu Banca de Export-Import a Statelor Unite pentru o finanțare potențială de până la trei miliarde de dolari.
Industria aviației trece printr-o perioadă de transformare tehnologică, căutând soluții pentru reducerea amprentei de carbon și a costurilor de operare. În timp ce avioanele convenționale folosesc structuri separate pentru aripi și fuselaj, noile concepte de tip „flying wing” sau aripi integrate încearcă să optimizeze aerodinamica pentru a răspunde cerințelor de sustenabilitate ale pieței globale.