Cercetătorii de la trei instituții spaniole au descoperit un mecanism neurologic prin care creierul uman reușește să stocheze informații noi fără a șterge sau a amesteca amintirile deja existente. Studiul, publicat în revista PLOS Biology, evidențiază rolul unor neuroni specifici din hipocamp care acționează ca niște gardieni ai memoriei. Această descoperire explică modul în care putem păstra detalii despre etape diferite ale unui eveniment fără a le confunda.
Echipa de la Institutul de Neuroștiințe, un centru public de cercetare coordonat de Consiliul Național de Cercetare din Spania (CSIC) și de Universitatea Miguel Hernández, a identificat acest proces în cadrul laboratorului său de Plasticitate a Rețelelor Neuronale. Cercetătorii au observat că creierul utilizează o regiune a hipocampului numită girusul dentat pentru a genera noi amintiri. În această zonă, un tip particular de neuron inhibă activitatea altor celule, facilitând astfel integrarea experiențelor noi.
Pentru a valida această teorie, experții au realizat experimente pe șoareci, intervenind asupra procesului inhibitor prin modificarea nivelurilor acestuia. Encarni Marcos, co-coordonatoare a studiului și șefă a acestei linii de cercetare la IN CSIC-UMH, a explicat că la niveluri de inhibiție mai scăzute decât cele obișnuite, comportamentul subiectelor a fost compatibil cu o recuperare mai bună a memoriei. Această relaxare a sistemului a permis o rememorare mult mai detaliată a informațiilor.
Rezultatele cercetării indică faptul că nu există un nivel ideal de inhibiție aplicabil în orice situație. Folosind un model computațional, cercetătorii au demonstrat că o inhibiție redusă este utilă atunci când volumul de informații de reținut este mic. Totuși, această abordare devine ineficientă atunci când cantitatea de date noi crește substanțial. Girusul dentat poate decide fie să favorizeze încorporarea informațiilor noi, fie să mențină memoria existentă mai fermă, în funcție de cerințele sarcinii.
Encarni Marcos a concluzionat că rezultatele studiului demonstrează existența unui mecanism care ajustează dinamic modul de funcționare al creierului prin utilizarea inhibiției. Această reglare depinde de importanța contextuală a informației primite. Astfel, creierul poate decide dacă este necesar să creeze o memorie nouă sau să protejeze integritatea unei amintiri vechi, adaptându-se în funcție de stimulii noi cu care se confruntă organismul.
Hipocampul este o regiune esențială a creierului, fiind considerat o poartă de acces principală unde se nasc noi neuroni și se formează amintirile. Procesul de neurogeneză și modul în care noile celule se integrează în rețelele neuronale existente sunt subiecte fundamentale în neuroștiințe, influențând direct capacitatea umană de învățare și de păstrare a identității prin memorie pe parcursul întregii vieți.