Serviciul de contraspionaj britanic MI5 a emis un avertisment public prin care acuză serviciile secrete chineze că au finanțat sute de cercetători din Marea Britanie. Această activitate ar fi fost desfășurată prin intermediul unui institut asociat cu Ministerul chinez al Securității Statului (MSS). Proiectele vizate de aceste finanțări vizează domenii critice precum inteligența artificială, securitatea cibernetică, sistemele de comunicații ascunse și tehnica stenografiei, fiind considerate o amenințare la adresa securității naționale.
Instituția identificată în acest context este China General Technology Research Institute (CGTRI), un institut care are, conform evaluărilor MI5, legături foarte strânse cu serviciul de informații și securitate al Chinei. Scopul principal al CGTRI este de a finanța cercetări academice care să sporească direct capacitățile tehnice ale MSS pentru activități de spionaj. Multe universități și cercetători au colaborat cu acest institut cu bună-credință, deoarece legăturile cu serviciile de informații erau mascate eficient.
Autoritățile britanice au îndemnat instituțiile de învățământ superior să își revizuiască imediat toate colaborările de cercetare, atât cele în curs, cât și pe cele planificate. Cercetătorii sunt sfătuiți să verifice sursa finală a finanțării în orice proiect comun cu instituții chineze pentru a evita exploatarea de către MSS. Continuarea acestor relații cu organizația chineză ar putea atrage riscuri de urmărire penală în temeiul National Security Act, o lege adoptată în 2023.
Ministrul britanic pentru Securitate, Dan Jarvis, a transmis o scrisoare conducerilor universităților, cerându-le să oprească orice relație cu organizația chineză menționată. Jarvis a subliniat că aceste încercări de a beneficia clandestin de expertiza academică britanică subminează securitatea națională a Marii Britanii și a aliaților săi. De asemenea, el a menționat că, deși parteneriatele internaționale sunt esențiale pentru prosperitatea universităților, vor fi luate măsuri ferme pentru apărarea împotriva acestor amenințări.
Ambasada Chinei în Marea Britanie a respins categoric aceste acuzații, numindu-le „imaginare și complet fabricate”. Reprezentanții diplomați chinezi au transmis o protestare oficială părții britanice și au cerut serviciilor de informații să înceteze răspândirea de informații false. Aceștia au solicitat ca astfel de incidente să nu afecteze schimburile academice și cooperarea în domeniul cercetării dintre cele două țări, criticând abordarea autorităților britanice.
Tensiunile dintre Londra și Beijing au crescut semnificativ, în contextul avertismentelor repetate ale autorităților britanice privind spionajul și influențarea democrației. Anul trecut, directorul general al MI5, Ken McCallum, a declarat că serviciile chineze reprezintă o amenințare zilnică, utilizând chiar anunțuri false de angajare pentru a atrage profesioniști britanici. Această problemă se aliniază cu alerta emisă de alianța Five Eyes privind utilizarea platformelor de recrutare online pentru accesul la informații sensibile.