Mopedul electric Elmo, un vehicul dezvoltat de cercetătorii români încă din anii ’70, a fost subiectul unui reportaj realizat de BBC pe străzile Bucureștiului. Vehiculul, care putea atinge o viteză de 25 km/h, a fost testat de un jurnalist al emisiunii „Tomorrow’s World”. Deși performanțele sale erau comparabile cu cele ale unui moped obișnuit cu motor de 49 cmc, proiectul nu a reușit să treacă de etapa de experiment.
Proiectul a fost coordonat de echipa de la Institutul de Cercetări pentru Industria Electrotehnică (ICPE) din București, în colaborare cu fabrica din Zărnești, cunoscută pentru mopedele Mobra. Elmo folosea un motor electric cu rotor-disc de 500 W, alimentat la 24 V, care funcționa la 3.000 de rotații pe minut. Tehnologia motorului permitea funcționarea timp de aproximativ trei ore fără reîncărcare, oferind o autonomie estimată la 40 de kilometri.
Deși autoritățile au anunțat de mai multe ori producția de serie, aceasta a fost amânată în repetate rânduri. În 1974 s-a anunțat producția, însă fabrica „6 Martie” din Zărnești nu a reușit să înceapă fabricarea acestui model. Ulterior, s-a propus ca în 1979 să înceapă producția, iar în 1980 era planată lansarea modelului Elmo-2, produs de întreprinderea Mefin din Sinaia, care promitea o autonomie de 80 de kilometri.
Cercetătorii români au contribuit semnificativ la perfecționarea tehnologiei rotorului plat, deși conceptul a apărut inițial în SUA. Un brevet american din 1972 menționează ca inventatori pe Dumitru Felician Lăzăroiu, Sigismund Șlaiher și Gheorghe Mihai Mihăiescu, sub titularul ICPE. Sigismund Șlaiher a continuat activitatea de cercetare și după căderea regimului, coordonând dezvoltarea motoarelor cu rotor-disc pentru utilizări industriale și servomotoare pentru roboți.
În perioada de dezvoltare a proiectului Elmo, ICPE experimenta cu diverse tipuri de motoare electrice, cu puteri variind între 350 W și 4 kW. Aceste cercetări au dus la fabricarea unor motoare în serii mici la ICPE sau la IFMA, unele dintre acestea fiind și exportate. Sigismund Șlaiher a publicat ulterior volume dedicate servomotoarelor și a continuat să fie implicat în brevete de sisteme de acționare pentru vehicule electrice.
Istoricul mobilității electrice în România include și o bicicletă electrică dezvoltată în anul 1973 de către același institut. Deși mopedul Elmo a fost prezentat publicului în 1975, la Expoziția realizărilor economiei naționale, documentele tehnice nu confirmă începerea producției de serie în anii ’80, rămânând un proiect tehnologic de interes istoric.