Inginerii ucraineni au dezvoltat, sub presiunea conflictului actual, o tehnologie de roți fără aer care pot funcționa chiar și atunci când sunt perforate de schije sau alte obiecte ascuțite. Aceste componente sunt fabricate prin imprimare 3D și sunt destinate vehiculelor militare fără echipaj care operează la sol. Proiectul a fost realizat de Print&Live UA, în parteneriat cu iSCALE 3D, pentru a asigura mobilitatea roboților care transportă muniție, alimente sau evacuează soldați răniți.
Sistemul inovator elimină nevoia de aer comprimat, care reprezintă principalul punct vulnerabil al anvelopelor clasice pe front. În loc de o cameră de aer, structura este formată dintr-o rețea de celule elastice, proiectate digital și imprimate din polimeri compoziți și elastomeri rezistenți. Aceste celule se deformează la trecerea peste obstacole și revin rapid la forma inițială, distribuind greutatea și amortizând șocurile fără a risca o pană în cazul perforării materialului.
Testările în condiții reale au confirmat eficiența acestui model pe diverse platforme militare. Brigada 3 de Asalt a utilizat roțile pe un robot terestru TARGAN 3K 244 EVO 1, parcurgând 151 de kilometri în 11 misiuni desfășurate la temperaturi de până la minus 15 grade Celsius. În cadrul acestor operațiuni, robotul a transportat 1.825 de kilograme de materiale și a fost implicat în evacuarea unui rănit, păstrându-și funcționalitatea în ciuda uzurii observate.
Un alt test important a fost efectuat de Batalionul 49 de Asalt Separat „Karpatska Sich” pe un robot Rys Pro, pe terenuri mlăștinoase și înghețate. Aceste roți au parcurs 285 de kilometri, inclusiv în situații de tractare a unui alt vehicul fără echipaj. Deși au apărut semne de uzură pe suprafața de rulare, structura nu a prezentat fisuri sau desprinderi între straturile de material, demonstrând o rezistență structurală necesară în mediul de luptă.
Din punct de vedere economic, soluția ucraineană este semnificativ mai ieftină decât alternativele de import. Un set de roți imprimate 3D costă aproximativ 680 de euro, în timp ce sistemele similare din străinătate pot ajunge la 3.000 sau 4.000 de dolari. De asemenea, greutatea redusă a acestor roți, situată între 32 și 56 de kilograme, poate crește autonomia vehiculelor cu până la 30% prin diminuarea solicitării motoarelor electrice.
Deși tehnologia anvelopelor fără aer este explorată și de mari companii precum Michelin, Print&Live UA pune accent pe adaptabilitatea rapidă prin imprimare 3D. Designul poate fi modificat pe calculator pentru a ajusta rigiditatea sau forma în funcție de misiunea fiecărui robot. În prezent, aceste roți sunt proiectate exclusiv pentru vehicule specializate și nu pot fi utilizate direct pe autoturisme de pasageri.