NASA introduce o reformă majoră a procedurilor de selecție și dezvoltare a misiunilor științifice, prin implementarea noului model denominat Competition Model 2.0 (CM 2.0). Această schimbare de strategie, coordonată sub conducerea administratorului NASA, Jared Isaacman, are ca scop principal reducerea costurilor operaționale și accelerarea procesului de trimitere a misiunilor în spațiu. Noua abordare va influența modul în care universitățile, companiile private și centrele agenției concurează pentru dezvoltarea viitoarelor proiecte de explorare.
Nicky Fox, administrator asociat al Directoratului pentru Misiuni Științifice (SMD) al NASA, a prezentat această schimbare prin intermediul unei scrisori deschise către comunitatea științifică. Reforma prioritizează valoarea și originalitatea științifică în etapele de evaluare inițială, evitând solicitarea planurilor inginerești și financiare detaliate de la începutul procesului. Această metodă vizează eliminarea povării administrative excesive și încurajarea inovației, permițând echipelor să se concentreze pe obiectivele de cercetare înainte de a elabora detaliile tehnice complexe.
Pentru programele de dimensiuni medii, precum misiunile planetare Discovery, New Frontiers sau Astro-Probes, NASA va simplifica evaluările prin reducerea volumului de documentație. Nicky Fox a menționat că materialele necesare în prima fază vor fi diminuate cu aproape jumătate, ceea ce va reduce durata etapei de la 35 de luni la aproximativ 19 luni. În schimb, misiunile emblematice, care au beneficiat de studii bazate pe experiența Telescopului Spațial James Webb, vor menține procedurile actuale de selecție.
Cele mai mari schimbări vizează programele cu costuri reduse, precum Small Explorer (SMEX) și Earth Venture, care vor trece la un proces de selecție într-o singură etapă. Prin eliminarea celei de-a doua runde de propuneri, NASA estimează că durata procesului de selecție finală pentru aceste proiecte va scădea de la 32 de luni la doar 19 luni. Această accelerare este menită să profite de maturizarea economiei spațiale comerciale, facilitând cercetări în astronomie, heliofizică și studii privind clima Pământului.
În cadrul noilor reguli, NASA va impune o supraveghere mult mai strictă asupra bugetelor și a calendarelor de dezvoltare pentru toate categoriile de misiuni. Nicky Fox a avertizat că încălcarea pragurilor de control va avea consecințe reale, inclusiv posibila anulare a unor misiuni dacă acestea nu respectă cerințele stabilite. Agenția va utiliza expertiza Centrului Goddard și a Jet Propulsion Laboratory pentru a îmbunătăți implementarea proiectelor și pentru a reduce concurența dintre structurile interne ale organizației.
Procesul de selecție al NASA a fost, până în prezent, unul riguros, implicând două etape obligatorii în care echipele trebuiau să prezinte informații tehnice și financiare detaliate încă de la început. Această procedură actuală putea dura aproape trei ani, solicitând investiții masive de timp și resurse din partea cercetătorilor, chiar și pentru proiectele care nu ajungeau în etapa finală de evaluare.