Ucraina dezvoltă sisteme de drone-releu care acționează ca antene Wi-Fi aeriene pentru a extinde raza de acțiune a misiunilor de atac și recunoaștere. Această tehnologie permite retransmiterea semnalelor radio între operatori și aparatele implicate, oferind o conexiune mai stabilă la distanțe mari. Soluția este esențială pentru a face legăturile de comunicații mai rezistente în fața bruiajului electronic rusesc, asigurând controlul asupra dronelor chiar și în condiții de interferențe constante pe front.
Compania Twist Robotics a reproiectat modelul Saker Scout pentru a servi drept stație de retransmisie a semnalului, după ce raza de acțiune originală s-a dovedit insuficientă. Rostislav Olencin, cofondator și director pentru tehnologia informației al companiei, a explicat că această transformare permite extinderea razei operaționale a altor drone cu peste 50 de kilometri. În plus, drona de atac Signal Hunter, produsă de aceeași companie, poate fi utilizată și ea ca releu de comunicații în cadrul misiunilor.
Alte companii ucrainene participă la această cursă tehnologică, dezvoltând echipamente specializate sau adaptând modele existente pentru retransmisie. Roboneers a creat o versiune a dronei Wardog capabilă să transporte echipamente de retransmisie de până la trei kilograme, în timp ce Skyriper produce modelul Skyriper-R Airborne Repeater. Volodimir Zinovski, directorul companiei TAF Industries, a menționat că producția de drone-releu a început anul trecut la cererea unităților militare, trecând de la o opțiune suplimentară la o capacitate esențială.
Utilizarea unor platforme mici și versatile în loc de avioane sau elicoptere cu echipaj este o necesitate dictată de riscurile din spațiul aerian disputat. Rostislav Olencin a subliniat că aeronavele mari nu pot supraviețui într-un spațiu de luptă atât de saturat de sisteme de apărare antiaeriană. Deși dronele-releu pot consolida legătura și pot îngreuna perturbarea comunicațiilor, ele rămân vulnerabile, deoarece pot fi identificate și atacate de către forțele inamice.
Evoluția acestor tehnologii de retransmisie este un răspuns direct la intensificarea războiului electronic utilizat pe câmpul de luptă. Rusia folosește, la rândul său, tehnologia dronelor-releu pentru a permite aparatelor de atac să pătrundă mai adânc în teritoriul ucrainean. Această problemă a interesat și armata americană, care testează metode de extindere a razei de acțiune, precum utilizarea elicopterelor ca platforme de lansare pentru drone FPV, pentru a menține controlul la distanțe relevante.
În contextul conflictului actual, dronele au devenit instrumente critice, fiind responsabile pentru peste 95% dintre pierderile rusești de pe linia frontului, conform unor estimări. Această cifră subliniază importanța menținerii unei legături stabile între operator și aparat. Dezvoltarea repetitoarelor aeriene devine astfel un factor determinant pentru succesul operațiunilor de recunoaștere și de atac în zonele cu relief dificil sau cu semnal perturbat.