O nouă abordare de cercetare vizează anticiparea comportamentului incendiilor de vegetație înainte ca acestea să scape de sub control. Marc Castellnou, cercetător și pompier, împreună cu echipa GRAF/Bombers din Catalonia, studiază în prezent atmosfera din interiorul și din exteriorul coloanelor de fum. Această metodă de monitorizare este concepută pentru a înțelege dinamica acestor fenomene și pentru a oferi avertizări timpurii în cazul incendiilor extreme.
Procesul de colectare a datelor implică lansarea unor baloane meteorologice direct în coloanele de fum generate de foc. Aceste dispozitive măsoară parametri critici precum temperatura, viteza vântului și nivelul umidității. Informațiile colectate sunt ulterior combinate cu datele meteorologice existente și cu modele computerizate avansate, scopul final fiind îmbunătățirea preciziei predicțiilor privind evoluția incendiilor de mari proporții.
Imprevizibilitatea acestor incendii provine din capacitatea lor de a genera propriile condiții meteorologice locale. Incendiile puternice produc coloane uriașe de fum și aer fierbinte care pot urca la câțiva kilometri înălțime, formând nori pirocumulus. Aceste coloane interacționează direct cu atmosfera, generând vânturi puternice care pot schimba brusc direcția și viteza de propagare a flăcărilor, făcând intervenția dificilă.
Monitorizarea parametrilor din interiorul fumului permite determinarea riscului de formare a unor condiții meteorologice periculoase. Dacă cercetătorii detectează dezvoltarea acestora, pompierii pot primi timp suplimentar pentru a decide dacă strategiile de intervenție rămân sigure. Măsurătorile efectuate înainte de apariția norilor pirocumulus sunt esențiale pentru gestionarea riscurilor și pentru adaptarea rapidă a tacticilor de combatere a focului.
Cercetările lui Marc Castellnou evidențiază și faptul că incendiile extreme pot rămâne active chiar și după apusul soarelui. O coloană puternică de fum poate crea un strat atmosferic cald și turbulent care persistă deși solul se răcește. Această metodă de analiză este deja aplicată pentru a sprijini gestionarea incendiilor, inclusiv pentru gestionarea celor care au avut loc recent în apropierea Madridului.
Fenomenele de intensificare a valurilor de căldură și perioadele de secetă cresc riscul ca incendiile de vegetație să devină devastatoare în doar câteva minute. Schimbările climatice contribuie la crearea unor condiții de combustibil și meteorologice favorabile acestor evenimente extreme. În acest context, eliminarea lacunelor de cunoaștere privind comportamentul focului devine o prioritate urgentă pentru echipele de intervenție și pentru siguranța publică.