Un experiment recent desfășurat în Suedia a demonstrat că utilizarea panourilor solare semitransparente poate schimba modul în care este gestionat terenul agricol. Cercetătorii au cultivat broccoli sub panouri care nu blochează complet lumina, ci îi modifică spectrul pentru a asigura primirea anumitor lungimi de undă esențiale. Rezultatele acestui studiu au fost prezentate în revista Cell, oferind o perspectivă nouă asupra utilizării simultane a terenurilor pentru energie și hrană.
Panourile utilizate în cadrul testelor sunt realizate dintr-un material fotovoltaic numit telurură de cadmiu (CdTe) și prezintă un aspect de culoare magenta. Această alegere cromatică nu a fost una estetică, ci a avut rolul de a controla porțiunile de lumină solară care ajung la plante. Obiectivul a fost crearea unui compromis între necesarul de lumină pentru fotosinteză, în special lumina albastră și cea roșie, și capacitatea de a genera energie electrică.
În cadrul experimentului, realizat la o fermă din Suedia în anul 2024, au fost comparate trei suprafețe diferite: una expusă direct la soare și două acoperite cu panouri de transparență variabilă. Rezultatele au arătat că broccoli-ul cultivat sub panouri a avut o producție finală comparabilă cu cel crescut în aer liber. Totuși, plantele de sub panouri au avut nevoie de aproximativ 25 de zile în plus pentru a ajunge la maturitate.
Deși procesul de maturizare a fost mai lent, plantele au demonstrat o adaptare remarcabilă la condițiile de lumină redusă. Indicatorul de eficiență a utilizării radiației a fost de până la 4,5 ori mai mare la plantele de sub panouri față de cele crescute în plin soare. Această cifră indică faptul că plantele au valorificat mai bine lumina primită, deși nu înseamnă că au crescut mai rapid, având în vedere maturizarea tardivă.
Pe partea de producție energetică, sistemul cu cea mai mică transparență a generat aproximativ 448 de kilowați-oră pe durata perioadei de cultivare a broccoli-ului. Totuși, studiul a evidențiat și anumite dezavantaje, precum concentrații mai mici de micronutrienți, printre care fierul, zincul, manganul și cuprul, în plantele crescute sub panouri. Cercetătorii subliniază că sunt necesare investigații suplimentare pentru a înțelege cauzele acestor modificări nutriționale.
Această abordare de integrare a energiei solare cu activitatea agricolă reprezintă o direcție pentru agricultura viitorului, maximizând eficiența utilizării terenului. Totuși, experimentul a fost limitat la un singur sezon și la suprafețe mici, astfel încât rezultatele pot varia în funcție de alte climate sau culturi. În prezent, tehnologia nu este încă validată pentru o instalare generalizată pe orice tip de teren agricol.