Compania SpaceX a executat marți, 13 octombrie, o nouă misiune de transport de mărfuri către Stația Spațială Internațională (ISS). Racheta Falcon 9 a decolat de la Baza Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida la ora 10:35 GMT, transportând o capsulă automată Dragon. Această operațiune marchează începutul misiunii CRS-35, care reprezintă a 35-a misiune de aprovizionare efectuată de SpaceX în cadrul contractului de Servicii Comerciale de Aprovizionare semnat cu NASA.
Încărcătura de 2,8 tone include alimente, echipamente științifice și un set de panouri solare extensibile de tip iROSA. Aceste panouri au rolul de a spori capacitatea energetică a stației spațiale. Dacă toate procedurile tehnice urmează planul stabilit, capsula Dragon va efectua o manevră de andocare autonomă la portul orientat spre spațiu al modulului Harmony. Această etapă este programată să aibă loc joi, 15 octombrie, în jurul orei 15:00 GMT.
Misiunea poartă o componentă biologică semnificativă, transportând organoizi cerebrali pentru studii medicale. Oficialii NASA au indicat faptul că aceste „mini-creiere” pot ajuta la descoperirea unor ținte terapeutice pentru boli neurodegenerative, precum Alzheimer, Parkinson sau scleroza multiplă. De asemenea, Dragon livrează materiale pentru studierea formării unui nou tip de sticlă în microgravitație și modele de țesut cardiac 3D, destinate avansării testării medicamentelor la scară largă.
Vehiculul Dragon va rămâne conectat la ISS pentru o perioadă de aproximativ o lună. Ulterior, nava va reveni pe Pământ pentru a livra experimentele științifice realizate în spațiu. Spre deosebire de alte vehicule cargo, precum Progress, HTV-X sau Cygnus XL, care ard în atmosferă, Dragon este singura navă operațională capabilă să transporte încărcătura înapoi pe sol. Returul se va face prin amerizare în Oceanul Pacific, în largul coastelor Californiei.
Această activitate de transport se încadrează în cadrul programului de parteneriat public-privat dintre NASA și companii precum SpaceX pentru menținerea prezenței umane în orbită. Programul de Servicii Comerciale de Aprovizionare permite agenției americane să utilizeze vehicule comerciale pentru logistica de bază, reducând dependența de vehiculele de unică folosință. Acest model de colaborare este esențial pentru sustenabilitatea misiunilor de lungă durată și pentru livrarea de echipamente critice de cercetare.
În paralel cu misiunile de aprovizionare, SpaceX continuă testarea tehnologiilor de transport masiv. Recent, megaracheta Starship a atins pentru prima dată orbita Pământului, deși zborul a fost scurtat din cauza unei probleme la unul dintre motoarele Raptor. Această etapă de dezvoltare este vitală pentru obiectivele companiei de a trimite centre de date în spațiu și de a pregăti călătoriile către Lună și Marte.