Start-up-ul american Warhound, cu sediul în Texas, a reușit să atragă investiții de 200 de milioane de dolari pentru un proiect ambițios de reconstruire a rezervelor de câini de lucru militari. Compania utilizează tehnologii de clonare și modificare genetică pentru a crea animale capabile să îndeplinească misiuni complexe. Această rundă de finanțare a dus evaluarea companiei la 1,2 miliarde de dolari, conform informațiilor furnizate de Financial Times.
Proiectul este condus de antreprenorii Palmer Luckey, cofondator al companiei de tehnologie militară Anduril, și Ben Lamm, specialist în biotehnologie. Obiectivul principal al Warhound este producerea în Statele Unite a unor câini de lucru îmbunătățiți genetic, care să fie echipați cu tehnologii avansate. Aceste dispozitive vor permite animalelor să detecteze și să înțeleagă mai eficient amenințările întâlnite pe câmpul de luptă.
Strategia de dezvoltare presupune crearea unei bănci biologice care să stocheze materialul genetic al celor mai performanți câini pentru a permite clonarea ulterioară. Ben Lamm, care va face parte din consiliul de administrație, susține că editarea genetică va îmbunătăți longevitatea și anumite caracteristici fizice ale animalelor. Această abordare vizează și creșterea bunăstării acestora, reducând totodată numărul de animale care nu reușesc să finalizeze programele de antrenament.
Managementul companiei va fi asumat de David Spirk, fost pușcaș marin american, care a ocupat funcția de director de date la Pentagon și consilier senior la Palantir Technologies. Unul dintre obiectivele strategice ale conducerii este reducerea dependenței Statelor Unite de crescătorii europeni, care reprezintă în prezent o sursă majoră de câini de lucru. Compania Anduril va colabora prin dezvoltarea de veste de protecție și alte tehnologii specifice.
Printre investitorii care au participat la această rundă de finanțare se numără Ark Invest, fondată de Cathie Wood, Lux Capital și Franklin Templeton. Un actor semnificativ în acest grup este In-Q-Tel, fondul de investiții creat de CIA pentru a sprijeni dezvoltarea tehnologiilor relevante pentru securitatea națională și activitățile de informații. Ben Lamm este deja implicat în proiecte de clonare prin compania sa, Colossal Biosciences.
Utilizarea câinilor de lucru în cadrul forțelor armate, ale poliției și al serviciilor de intervenție este o practică standard pentru detectarea substanțelor periculoase sau căutarea persoanelor. În prezent, aceste animale sunt esențiale pentru operațiunile de securitate, însă tehnologia de editare genetică promite să transforme capacitățile lor de performanță și rezistență în mediile de luptă sau de urgență.