O echipă de cercetători a anunțat succesul testării unor panouri solare la adâncimi care anterior erau considerate impracticabile pentru această tehnologie. Testele au demonstrat că panourile pot capta energia solară la o adâncime de 10 metri sub nivelul mării, oferind o alternativă viabilă pentru alimentarea echipamentelor subacvatice. Această descoperire ar putea reduce dependența acestor dispozitive de bateriile convenționale, asigurând o funcționare mult mai îndelungată în mediul marin.
Experimentul a fost desfășurat lângă insulele Weizhou, în largul coastei de sud a Chinei continentale, unde panourile au produs energie timp de două ore. Studiul, care a fost publicat în revista științifică Joule, reprezintă un salt tehnologic față de cercetările anterioare, care se limitau de obicei la adâncimi de maximum doi metri. Rezultatele obținute în mediul marin confirmă și datele din laborator, unde celulele au reușit să transforme aproximativ 35% din lumina solară care le ajungea în electricitate.
Pentru a depăși obstacolul reprezentat de slăbirea intensității luminii sub suprafața apei, echipa a utilizat perovskiți în loc de siliciu. Acești perovskiți pot fi ajustați pentru a absorbi lungimile de undă specifice, precum lumina albastră și verde, care reușesc să pătrundă la adâncimi de 10 metri. În timpul testelor, panourile cu o suprafață de 115 centimetri pătrați au generat 324 de miliwați-oră la această adâncime, o performanță care a depășit așteptările inițiale ale cercetătorilor.
Performanța acestor dispozitive pare să fie extrem de stabilă, deoarece acestea nu au arătat o scădere semnificativă după 1.160 de ore de funcționare în condiții simulate. Pe baza acestor date, cercetătorii estimează că panourile ar putea opera neîntrerupt timp de aproximativ cinci ani și jumătate la adâncimea de 10 metri. Wen-Hua Zhang, de la Universitatea Yunnan și de la Southwest United Graduate School din Kunming, China, a subliniat că această validare funcțională extinde considerabil domeniul de aplicare al celulelor solare submerse.
Tehnologia solară este utilizată tot mai des în locuri unde accesul la rețelele electrice este dificil sau inexistent. În prezent, panourile solare sunt implementate în zone rurale din Kenya pentru ambulanțe, în arhipelagul Svalbard pentru stații radio izolate sau chiar în infrastructura feroviară din Elveția. Utilizarea acestora în mediul marin ar putea revoluționa modul în care sunt alimentate senzorii oceanici, camerele de supraveghere și echipamentele de comunicații de pe fundul oceanului.
Evoluția energiei solare către medii extreme reflectă o tendință globală de diversificare a surselor de energie regenerabilă. De la utilizarea pe acoperișuri la integrarea în infrastructuri complexe, tehnologia solară caută constant noi spații de aplicare pentru a asigura independența energetică. În cazul acestui proiect, următorul pas al cercetătorilor va fi determinarea adâncimii maxime la care lumina solară poate fi încă exploatată eficient pentru producția de electricitate sub apă.