Două echipe de dezvoltatori din Ucraina lucrează la crearea unor rachete sol-aer, dezvoltate pe plan intern, care vor fi utilizate în luptă împotriva dronelor rusești dotate cu propulsie cu reacție. Aceste noi sisteme de interceptare sunt concepute pentru a combate aparatele de zbor rusești care sunt utilizate în prezent pentru atacuri. Proiectul vizează o autonomie tehnologică sporită în fața unor limitări de conectivitate care au afectat operațiunile de apărare în perioada recentă.
Andrii Hrițeniuk, șeful companiei ucrainene de tehnologie pentru apărare Brave1, a oferit detalii despre acest proces de dezvoltare într-un interviu acordat publicației Ukrainska Pravda. Conform acestor informații, rachetele sunt proiectate să fie ieftine și ușor de fabricat în scopul de a asigura o producție de masă. O cerință fundamentală a fost menținerea costului unei singure rachete sub pragul de 20.000 de dolari americani, o sumă considerată strategică pentru eficiența costurilor.
Această abordare economică este esențială, deoarece rachetele actuale de pe piață au costuri mult mai ridicate. De exemplu, sistemul Stinger costă sute de mii de dolari per lansare, în timp ce racheta AIM-9X, utilizată de avioanele de vânătoare F-16, ajunge la jumătate de milion de dolari. Prin comparație, o dronă rusească de tip „Geran” are un cost de aproximativ 70.000 de dolari, iar versiunile cu motor cu reacție sunt și mai scumpe, ceea ce face ca interceptarea lor să fie rentabilă.
Un aspect critic al noilor rachete este faptul că acestea nu depind de o conexiune la Internet pentru a funcționa. În prezent, dronele rapide folosite pentru interceptare utilizează conexiuni Starlink sau Starshield, însă aceste sisteme au devenit vulnerabile. Din cauza unor decizii de la nivel înalt, sistemele anti-dronă nu au mai funcționat corect, fapt ce a dus la victime. Noile rachete vor fi astfel imune la eventualele limitări sau închideri ale internetului prin satelit gestionat de Elon Musk.
Dezvoltarea acestor tehnologii de apărare a început oficial în anul 2024, sub coordonarea Brave1, după un proces de cercetare și prototipare de două ani. În prezent, efortul de dezvoltare este susținut de un total de 10 echipe ucrainene care lucrează la diverse variante de rachete sol-aer. Obiectivul final este ca utilizarea a două sau trei astfel de rachete împotriva unei singure drone rusești cu rază lungă de acțiune să rămână o operațiune economic sustenabilă.
Evoluția tehnologiilor de interceptare reflectă o schimbare în modul în care se gestionează amenințările aeriene moderne, trecând de la sisteme complexe și scumpe la soluții de masă, de tip low-cost. Această tranziție este necesară pe măsură ce conflictele implică un volum tot mai mare de drone cu propulsie avansată, care necesită o apărare rapidă, ieftină și, în primul rând, complet independentă de infrastructura de comunicații externă.