Compania Audi a inițiat proceduri judiciare în Germania împotriva importatorului independent Auto China, pentru a opri vânzarea propriilor modele electrice pe piața de origine. Litigiul vizează modelele AUDI E5 Sportback și E7X, vehicule care sunt dezvoltate și produse exclusiv pe teritoriul chinez. Această acțiune juridică este menită să protejeze drepturile de marcă ale producătorului și rețeaua sa oficială de distribuție din Europa, în fața unei piețe gri tot mai active.
Modelele vizate de proces, E5 Sportback și E7X, nu utilizează emblema clasică cu patru inele, ci prezintă inscripția „AUDI” scrisă cu majuscule pe partea frontală. Această identitate vizuală indică faptul că vehiculele aparțin unei mărci-soră create în parteneriat între concernul german și gigantul local SAIC. Aceste automobile au fost proiectate special pentru a se adapta specificațiilor și obiceiurilor de consum ale șoferilor din China, neavând legătură cu omologările destinate spațiului european.
Conflictul are la bază și limitări tehnice majore, deoarece modelele dezvoltate împreună cu SAIC nu sunt integrate în sistemul european de diagnoză, service și logistică. Un dealer oficial Audi din Europa nu dispune de echipamentele software necesare, de procedurile de atelier sau de stocurile de piese de schimb specifice acestor unități produse la Anting, lângă Shanghai. În cazul unor defecțiuni la pachetul de baterii de înaltă tensiune sau al unor actualizări de sistem, garanția ar putea fi imposibil de onorat.
Performanțele tehnice ale vehiculelor atrag cumpărătorii, în ciuda restricțiilor impuse de producător. AUDI E5 Sportback, declarat „China Car of the Year”, oferă o putere de până la 579 kW, tracțiune integrală și accelerează de la 0 la 100 km/h în 3,4 secunde, având o autonomie de 770 de kilometri. SUV-ul E7X dispune de motorizări de până la 500 kW și o lungime de peste 5 metri, fiind construit pe arhitectura avansată Advanced Digitized Platform (ADP).
Decizia Audi de a colabora cu SAIC pentru a crea o platformă distinctă a fost luată pentru a putea concura cu ritmul rapid de dezvoltare al producătorilor chinezi. Prin înființarea unui centru de inovație la Shanghai, grupului îi este permis să lanseze noutăți tehnologice mai rapid pentru tinerii cumpărători asiatici. Există posibilitatea ca aceste tehnologii avansate să fie introduse mai întâi în China și abia ulterior în uzinele istorice din Ingolstadt sau Neckarsulm.
Această situație evidențiază dificultatea de a menține barierele între piețele regionale în era digitală, unde cererea pentru tehnologie avansată este globală. Deși Audi poate proteja drepturile comerciale prin instanță, compania se confruntă cu provocări în a răspunde așteptărilor europene. Consumatorii sunt atrași de dotările și performanțele modelelor concepute special pentru piața chineză, care oferă ecosisteme software dedicate și interfețe digitale de ultimă generație.