Compania germană Audi se află într-o situație comercială neobișnuită, încercând să limiteze importul propriilor modele de mașini electrice provenite din China pe piața din Germania. Această problemă a apărut deoarece anumite vehicule dezvoltate în colaborare cu producătorul chinez SAIC au devenit extrem de atractive pentru consumatorii germani. Clienții au început să achiziționeze aceste modele în cantități mari direct din China, profitând de prețurile și dotările oferite pe acea piață.
Modelele vizate de această măsură sunt AUDI E5 Sportback și E7X, vehicule care au fost proiectate inițial exclusiv pentru piața chineză. Importatorul german Auto China a achiziționat aceste mașini din China, a efectuat certificarea independentă în cadrul Uniunii Europene și a început procesul de vânzare în Germania. O caracteristică distinctivă a acestor vehicule este faptul că nu poartă cele patru inele emblematice ale mărcii, având denumirea scrisă cu litere mari.
Diferențele de preț reprezintă motorul principal al acestei situații, mașinile chinezești fiind mult mai accesibile decât variantele oficiale Audi destinate pieței europene. De exemplu, modelul AUDI E5 este vândut în Germania la aproximativ 60.000 de euro, în timp ce în China prețul este de circa 26.800 de euro. În comparație, un model similar din gama oficială, Audi S6 Sportback e-tron, este comercializat la suma de 99.500 de euro pe piața europeană.
Din cauza acestui fenomen, divizia europeană a Audi se vede în concurență directă cu propriile produse chinezești pe teritoriul Germaniei. Pentru a stopa acest proces, compania a decis să demareze acțiuni legale în Germania împotriva importatorului independent Auto China. Scopul acestor măsuri este de a limita importul acestor vehicule în Europa, protejând astfel canalele de vânzare oficiale și structura de prețuri stabilită pentru continentul european.
Această problemă afectează întregul sector auto european, deoarece producătorii chinezi, precum BYD, SAIC-MG, Leapmotor sau Chery-Omoda-Jaecoo, ocupă deja 15% din segmentul vehiculelor electrificate din Europa. Companiile din China pot menține costuri reduse datorită subvențiilor de stat și a unor rețele de furnizori foarte extinse. În plus, progresul tehnologic rapid din China oferă un avantaj competitiv major în producția de vehicule electrice.
Contextul actual evidențiază o presiune economică majoră asupra industriei auto din Europa, Comisia Europeană avertizând cu privire la riscul unei pierderi masive de locuri de muncă. Deși au fost impuse noi taxe de import pentru a proteja producătorii locali, acestea nu au descurajat complet producătorii chinezi. Mulți dintre aceștia au ales să își mute parțial producția în Europa, utilizând sau achiziționând uzine europene pentru a evita taxele vamale.