Povestea Bitdefender a început prin necesitatea de a rezolva o problemă critică de reputație pentru o echipă de programatori din România. La 25 de ani de la lansarea brandului, cofondatorul și CEO al companiei, Florin Talpeș, a descris parcursul de dezvoltare al afacerii, care a evoluat de la dezvoltarea de software la comandă către concurența cu marii producători internaționali de soluții de securitate cibernetică.
Originea afacerii este legată de contextul informatic al anilor ’90, când Bulgaria era o sursă majoră de amenințări informatice. Programatorii români, care furnizau software pentru clienți din Europa Occidentală, observau că virușii ajungeau la aceștia prin intermediul dischetelor folosite. Deoarece produsele antivirus americane sau vest-europene detectau noile amenințări abia după câteva luni, echipa a fost nevoită să dezvolte soluții proprii pentru a proteja relația cu clienții exigenți.
Strategia de extindere a fost susținută de un model de colaborare între echipa românească, responsabilă de tehnologie, și o echipă americană care coordona marketingul și vânzările. Florin Talpeș subliniază că construirea încrederii pe piețele internaționale a fost cea mai dificilă etapă, durând ani de zile. Compania a adoptat o abordare în care se simțea alături de utilizatori, considerând că orice atac asupra unui client reprezintă un atac asupra însăși entității Bitdefender.
O schimbare majoră de direcție a avut loc în 2011, după o întâlnire cu un antreprenor româno-canadian cu experiență în securitatea pentru organizații mari. Această interacție a dus la crearea diviziei de soluții pentru organizații, un segment care a crescut semnificativ. În prezent, această divizie reprezintă peste 40% din activitatea totală a companiei, marcând trecerea de la focusul pe consumatorii individuali către clienți de business de dimensiuni mari.
Pentru a crește notorietatea globală, Bitdefender a ales parteneriatul cu Ferrari în Formula 1, o decizie bazată pe o analiză strategică. Această asociere a fost căutată după ce planurile de listare pe bursa NASDAQ nu s-au concretizat în 2002 din cauza condițiilor de pe piața americană. Parteneriatul cu echipa italiană a permis accesul la un public relevant, format din profesioniști IT care influențează deciziile de achiziție tehnologică în cadrul organizațiilor.
Istoricul companiei include perioada Softwin, fondată în 1990 de Florin și Măriuca Talpeș, care se specializa inițial pe outsourcing pentru clienți francezi și germani. Primul produs antivirus, Antivirus Expert, a fost dezvoltat în 1995, urmat de lansarea comercială a AntiVirus eXpert în 1997. Brandul Bitdefender a fost oficial lansat în 2001, marcând începutul unei etape de expansiune internațională sub această identitate de business.