Leonardo Del Vecchio, o figură emblematică a antreprenoriatului italian, a transformat compania Luxottica dintr-un mic producător de componente într-unul dintre cele mai mari grupuri globale din industria ochelarilor. Fondată în 1961, afacerea a evoluat de la producția de rame la controlul întregului proces, incluzând distribuția și retailul. Această strategie de integrare verticală a permis grupului să dețină branduri celebre precum Ray-Ban și Oakley, precum și rețele de magazine precum LensCrafters și Sunglass Hut.
Povestea de succes a început în 1961, când Del Vecchio s-a mutat la Agordo, în regiunea Veneto, pentru a fondat Luxottica alături de doi asociați. Inițial, compania funcționa ca un simplu subcontractor, producând componente și semifabricate pentru alte firme din sectorul optic. Abia în 1969, Luxottica a început să fabrice ochelari compleți, iar în 1971 a lansat prima colecție proprie de ochelari de vedere, marcând tranziția de la producător de piese la producător independent.
În anii 1970, Del Vecchio a pus bazele unui model de business bazat pe controlul etapelor de producție. Compania a început să își dezvolte propriile canale de distribuție și rețele de magazine, evitând dependența de intermediari externi. Extinderea internațională a accelerat în anii 1980 prin deschiderea de filiale și parteneriate, culminând cu listarea companiei la Bursa de la New York în anul 1990, moment care a consolidat prezența grupului pe piețele globale.
O strategie esențială a fost asocierea ochelarilor cu industria modei, prin primul mare acord de licențiere încheiat cu Giorgio Armani în 1988. Ulterior, Luxottica a achiziționat branduri precum Persol și LensCrafters în 1995, urmată de achiziția Ray-Ban în 1999 și a brandului Oakley în 2007. Aceste tranzacții au permis grupului să domine atât segmentul ochelarilor de soare, cât și pe cel al produselor sportive, integrând luxul în industria optică.
Evoluția grupului a continuat prin fuziunea dintre Luxottica și grupul francez Essilor în 2018, formând entitatea EssilorLuxottica. Această nouă companie operează la o scară vastă, acoperind domeniile lentilelor, opticii medicale și tehnologiei wearable. În România, prezența grupului este asigurată de Optical Investment Group, care gestionează 96 de magazine sub brandurile OPTIblu, Optiplaza și O51, angajând peste 500 de persoane în 30 de orașe.
Leonardo Del Vecchio a deținut funcția de președinte executiv al noului grup EssilorLuxottica până la decesul său din iunie 2022, la vârsta de 87 de ani. După moartea sa, averea nu a fost transmisă unui singur succesor, ci a fost împărțită între opt moștenitori legali. Aceștia au primit cote egale de câte 12,5% din acțiunile holdingului de familie din Luxemburg, care controlează activul principal al grupului.