Creșterea semnificativă a prețurilor la gazele naturale forțează companiile europene de utilități să revină la utilizarea cărbunelui pentru producția de energie. Conform datelor furnizate de Reuters, producția de electricitate din acest combustibil ar putea înregistra o creștere de aproximativ 25% în cursul anului 2027. Această evoluție vine ca un răspuns direct la declinul anticipat al producției pe bază de gaze, schimbând dinamica energetică de pe continentul european.
Instabilitatea pieței este alimentată de conflictul dintre Iran și SUA, care a afectat transporturile de gaze naturale lichefiate prin Strâmtoarea Ormuz. Această situație a împins prețul de referință al gazelor europene la peste 80 de euro/MWh în luna septembrie, marcând cel mai înalt nivel din ultimii trei ani. În acest context economic, centralele care utilizează huila și lignitul au devenit, în medie, mai profitabile decât cele pe gaze pentru prima dată după anul 2024.
Această schimbare de paradigmă inversează tendința observată în ultimii ani, când cărbunele era eliminat treptat din mixul energetic al Uniunii Europene. Ponderea acestui combustibil în producția de electricitate din UE a scăzut drastic, de la peste o treime în anul 1990, până la un minim istoric de 9,2% în anul 2025. Totuși, capacitatea de a reveni la utilizarea cărbunelui este limitată de numărul mare de centrale care au fost deja închise.
Germania reprezintă piața unde această situație este cea mai vizibilă, fiind cel mai mare consumator de gaze și cea mai mare piață de electricitate din Europa. Se estimează că producția pe bază de cărbune va atinge limita sa practică în trimestrul al patrulea, apropiindu-se de nivelurile maxime înregistrate vreodată de unitățile rămase în funcțiune. Analistul ICIS, Florian Boehnke, a subliniat că sectorul energetic nu va mai putea reacționa semnificativ chiar dacă prețul gazelor ar ajunge la 100 de euro/MWh.
Perspectiva utilizării cărbunelui ar putea persista mai mult decât actuala perturbare a livrărilor de gaze naturale lichefiate. Analistul Veyt Marta Wroniszewska a indicat faptul că producerea de electricitate din cărbune ar putea rămâne mai ieftină decât cea din gaze pe parcursul anului viitor și, posibil, până în martie 2028. Deși energiile regenerabile sunt esențiale, ele depind de condițiile meteorologice, făcând centralele pe cărbune și gaze necesare pentru echilibrarea sistemului, în special în perioada iernii.
Evoluția mixului energetic european este influențată de necesitatea de a asigura stabilitatea rețelelor electrice în momentele când vântul și soarele nu produc suficientă energie. În Germania, decizia de a închide ultima centrală nucleară în anul 2023 a redus și mai mult flexibilitatea sistemului energetic. Această dependență de combustibili fosili pentru echilibrarea sistemului rămâne un factor critic în contextul volatilității prețurilor la resursele de bază.